第一個淵源：源于羋姓，出自春秋時期古潛國，屬于以國名為氏。
據史籍《姓氏尋源》記載：“古潛國在楚地，以地為氏。”為出國所并，后國人以故國名為姓氏，稱潛氏，讀音作can。
第二個淵源：源于地名，出自春秋時期灊地，屬于以居邑名稱為氏。
灊地，古地名，又作潛地，有灊山、灊水而名。春秋初期荊地歸楚后，灊地為楚國邑城之一，其故城在今安徽霍山縣東北十五公里一帶。其地居人以邑為姓氏，稱潛氏，讀音作can。
明朝史學家張廷玉在《明史.地理志》終描述：“潛山府西北。元末廢。洪武初復置。西北有灊山，亦曰天柱山，亦曰皖公山，即霍山也，皖水出焉，別流曰灊水，合流注大江。”其地名一直延續到清末民初，潛山府即今安徽省潛山縣。
第三個淵源：源于地名，出自春秋時期灊水，屬于以居邑名稱為氏。
灊水，古河川名，又作潛水，春秋時期為古蜀國之地，其水源流在今四川省境內。上游分別為巴水、后江、中江、前江，諸水流至渠縣會合后，始稱為渠江，復向西南流至合川縣，最終注入嘉陵江，全長四百八十公里。古語所謂“巴山蜀水”之水，就是指這條潛水。
潛水河流域孕育了勤勞勇敢的巴蜀人民，自西周武王征服巴蜀之地后，其居人有以這條河川為姓氏者，稱潛氏，讀音作qian。