第十一屆全國人大外事委員會主任委員。

    １９４０年１０月生，山東省人，１９６４年畢業于北京大學；１９６４年至１９６７年在北京外國語學院研究生班進修；１９６７年至１９６８年中國人民外交學會科員；１９６８年至１９７０年在山西離石、江西上高等地的干校和廣州軍區牛田洋農場勞動鍛煉；１９７０年至１９７７年任中國駐肯尼亞共和國大使館職員、隨員；１９７７年至１９８３年任外交部新聞司科員、副處長；１９８３年至１９８５年任中國駐萊索托王國大使館一秘；１９８５年至１９９０年任外交部新聞司副司長、司長，外交部發言人；１９９０年至１９９３年任外交部部長助理；１９９３年至１９９５年任中國常駐聯合國代表、特命全權大使；１９９５年至１９９８年任外交部副部長；１９９８年至２００１年任中國駐美利堅合眾國特命全權大使；２００１年至２００３年任外交部副部長；２００３年至２００７年４月任外交部部長。２００８年３月任第十一屆全國人大外事委員會主任委員。２００９年１１月１３日，李肇星當選為中國翻譯協會會長。

    是十六屆中共中央委員，第十一屆全國人大常委會委員。

    素有“詩人外交家”之稱，出版有詩歌散文集《青春中國》。