裴炎(?一684)，字隆大。唐絳州聞喜人。史載裴炎寬厚仁慈，沉默寡言，有奇節。少時補弘文生。裴炎非常刻苦認真，每逢休假日同學們皆三五成群出去游玩享樂，惟獨他一人守著寧靜的教室，埋頭攻讀。歲末，有司欲舉薦他，裴炎以學業未就婉言謝絕。裴炎前后總共在弘文館攻讀十年，精通《左氏春秋》、《漢書》等經典文獻。之后，舉明經，補濮州司倉參軍。后來又相繼出任過兵部侍郎、同中書門下平章事、侍中、中書令等要職。

　　永淳元年(682)，唐高宗巡幸東都，留太子于京師臨時掌管軍國大事，同時命裴炎與劉仁軌兩位大臣輔佐之。永淳二年，高宗染病東都，裴炎隨從太子前去省疾。本年十一月，高宗病危，遂令太子監理國事。裴炎奉詔與劉齊賢、郭正一同于東宮平章政事。683年，高宗崩，太子李顯繼位，是為中宗。裴炎出任中書令，同時將宰相府改為政事堂。

　　這時武則天已大權在握，公元684年，她廢中宗為廬陵王，讓其第四子李旦繼位，是為睿宗。她則垂簾聽政。天授元年(690)，不甘心老在幕后的武則天，再廢睿宗為皇嗣，自立為帝，國號為周。

　　武則天臨朝稱制后，其侄武承嗣為顯赫其族，請立武氏七廟，并追封其先世，則天允諾。裴炎進諫說：“太后是天下之母，圣德臨朝，當存至公，不宜追王祖禰，以示自私；且獨不見漢代呂氏之敗乎?臣恐后之視今，亦猶今之視昔啊！”裴炎不顧生死，冒昧再諫：“蔓草難圖，漸不可長；殷鑒未遠，當絕其源。”在裴炎的苦苦勸諫下，武則天雖很不滿意，甚至對他非常憎恨，但還是停止了這一活動。當然，武承嗣不肯善罷甘休，他伙同武三思一起屢勸太后，尋機殺掉韓王元嘉、魯王靈夔，以絕皇族后患。對于此事，劉諱之、韋仁約等大臣都敢怒不敢言，惟有裴炎不暇自顧，犯顏力爭。這樣，前嫌后怒加起來，使武則天更耿耿于懷。裴炎也自知形勢對他不利，因此他曾準備趁則天出游龍門之機發動兵變，迫使武則天還政于唐。遺憾的是，適逢陰雨連綿，武則天取消了這次出游計劃，裴炎等功敗垂成。

　　文明元年(684)，柳州司馬徐敬業以匡復唐室、擁立廬陵王為號召，起兵討伐武周政權。當時，武則天召炎議事，炎趁機進言：“皇帝年長，未俾親政，乃至豎子有辭。若太后返政，賊不討而解矣。”裴炎還是舊話重提，要武則天交出政柄，歸權于唐，武則天當然不肯拱手相送。這時御史崔察為迎合則天而進讒言：“裴炎若無異圖，何故請太后歸政。”他請求下命令讓御史大夫騫味道等人把裴炎捉拿歸案。侍郎胡元范為炎辯解，說炎乃社稷忠臣，有功于國，悉心事上，天下所知，臣明知其不反。右衛大將軍程務挺也上奏為裴炎喊屈。除此之外，還有許多文武大臣皆出面為炎說情。但不管眾人如何申辯，武則天認定裴炎是她通向皇權道路上的一大障礙，因此執意要致他于死地。武則天光宅元年(684)十月，裴炎慘遭殺害。

　　裴炎一生儉樸，勤儉持家。在查抄他家時，堂堂宰相府，竟連一擔糧食也找不到，查抄之人莫不憐之、敬之，更為其屈死而扼腕嘆息。