閻氏籍貫榆林盛樂（今內蒙古和林格爾），這是個傳統的名門望族，從東漢起，便世為顯宦。閻毗（公元563～613年）7歲就襲爵石保縣公，“及長，儀貌矜嚴，頗好經史”，他“能篆書，工草隸，尤善畫，為當時之妙”。既為世家，且富才華，于是，就有了被北周武帝招為駙馬的榮耀。隋代北周，閻毗仍受寵信，做了不少事情，但令他名垂青史的，主要還是在宮室營造、水利建設及工藝制作方面，古人說他“有巧思，絕世過人”。他的官做到了殿內少監，領將作少監事。同宇文愷、何稠并稱，被后人推為隋代的三大工藝家。