春秋時代有上姓九方，名叫皋的人，以挑柴賣菜為生，很有識馬的本領。一天秦穆公對伯樂說：“你已經老了，你的兒孫中有識千里馬的嗎？”伯樂說：“我的子孫有能識馬的，但沒有能識千里馬的。我的朋友九方皋，雖是挑柴賣菜的人，但識馬的本領不在我之下。”秦穆公聽了特別高興，叫九方皋為他騖色一匹千里馬，九方皋跑了三個月，看了無數匹馬，最后找到了一匹中意的黑色雄馬。他回來見秦穆公，秦穆公問他找到了一匹什么樣的馬，他說：“黃色雌馬?！蹦鹿腥藸狂R來一看，原來是一匹黑色雄馬，不禁大失所望，便對伯樂說：“九方皋連馬的雌雄顏色都不能辯，怎么能識馬的好壞？”伯樂說：“九方皋注重的不是馬的皮毛外貌，而是馬內在的精神和品質（見其精而忘其粗，在其內而忘其外）”。穆公聽了，令人騎上試驗，果然是天下最好的馬。