夏原吉實(shí)事求是,正直敢言。據(jù)史載,明成祖遷都北京的同年,即永樂十九年(公元1421年)秋天,即召群臣,集議大舉親征漠北,向戶部尚書夏原吉、兵部尚書方賓、刑部尚書吳中詢問邊儲(chǔ)情況。當(dāng)時(shí),因國(guó)庫、糧草、馬匹空乏,夏原吉據(jù)實(shí)相告:“比年師出無功,軍馬儲(chǔ)蓄,十喪八九,災(zāi)眚迭作,內(nèi)外俱疲。況圣躬少安、尚須調(diào)護(hù),乞遣將往征,忽勞車駕。”建議兵不當(dāng)出,明成祖龍顏大怒,一意孤行,固執(zhí)己見,將夏原吉、吳中罷職下獄,方賓畏懼自殺。幸虧內(nèi)閣大學(xué)士、工部尚書楊榮等人出面勸說才幸免于難。直至仁宗朱高熾即位,夏原吉才復(fù)官職。
夏原吉被逮下獄后,家被抄沒,家中除皇帝的賜鈔外,只有幾件布衣瓦器,他雖手握朝中財(cái)政大權(quán),卻廉潔奉公,清貧如水,生活非常儉樸。
明成祖因五次親征漠北,徒勞往返,勞瘁憤惱,病體日益不支,慚悔不聽夏原吉的忠言。對(duì)左右感嘆道:“夏原吉愛我。”次日,即永樂十九年(公元1424年)秋,第五次北征回京歸途中,在榆木川(今內(nèi)蒙古多倫西亞)病死,時(shí)年六十五歲。
夏原吉腳踏實(shí)地,勤政愛民,與民同甘共苦,為吳、浙水利建設(shè)作出了重大的貢獻(xiàn)。據(jù)史載,明永樂元年(1403年)吳浙兩地水患嚴(yán)重,地方官連年治理無效,洪澇成災(zāi),百姓流離失所。明成祖朱棣特遣戶部夏原吉前往治水。八月夏原吉到吳浙之地后,立即察看災(zāi)情,勘察河道,發(fā)現(xiàn)太湖流域下游地勢(shì)平緩,河道彎曲、狹窄,經(jīng)常淤塞。因此,疏浚下游河道(吳淞江、劉家河、白茆河)暢流入海,乃是治理吳浙水利的關(guān)鍵。于是他動(dòng)員兩地民工10余萬人,日夜奮戰(zhàn),先后疏浚吳淞江、白茆塘、劉家河、范家浜、大黃浦等河道,引吳淞江上游之水取道劉家河入長(zhǎng)江,重點(diǎn)鑿范家浜,使之與黃浦江相接,將太湖東部河湖之水,特別是浙西來水循黃浦江排入長(zhǎng)江,使黃浦江成為太湖主要排洪通道,并因地建閘,用以蓄泄。通過這次疏浚,不僅改善了太湖下游的泄水狀況,而且改變了泄水格局,由從前以吳淞江為主泄道,逐步變成以黃浦江為主泄道,這種情況,一直延續(xù)至今。治水期間,夏原吉身體力行,布衣徒步,風(fēng)餐露宿,日夜奔波于工地,終于徹底根治了太湖流域吳浙兩地頻繁的水災(zāi),從而使永樂年間苕溪、太湖兩地的水患得到治理,使民獲其利。同時(shí)他還上書朝廷,如實(shí)詳申百姓受災(zāi)苦饑,要求減免災(zāi)民稅賦,請(qǐng)發(fā)賑糧三十萬石,以賑濟(jì)災(zāi)民。明朝大臣(太子少師)姚廣孝稱贊夏原吉曰:“古之遺愛也。”
夏原吉五朝為官,特別是在明仁宗、宣宗時(shí)期,處心竭力輔佐朝政,盡心盡責(zé),鞠躬盡瘁,最受皇上器重,朝廷賜他食三祿,在北京、南京二地均建府第。仁宗進(jìn)其為少保兼太子少傅(原吉固辭不受),宣德五年(公元1430年)夏原吉病逝,終年65歲,宣宗朱瞻基贈(zèng)他為太師,謚“忠靖”。夏原吉政績(jī)卓著,深受百姓的愛戴和皇帝的器重,為中國(guó)歷史上的一代名臣。
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