姜姓，是源自遠古時期炎帝的姓。據史書記載，姜姓是炎帝的后代，因炎帝的出生地而得姓，為中國最古老的姓氏之一。

《說文》曰：“神農居姜水，因以為氏。” 傳說中的炎帝，即神農氏，相傳為中國歷史上最遠古的“三皇”之一。因炎帝生于姜水（今山西岐山縣），故以姜為氏。因此，炎帝的出生地，也就是姜氏的發源地。

后來在歷史的進程中，由于各種原因，炎帝的許多子孫已變易為其他姓氏。虞、夏之際，炎帝裔孫、四岳始祖伯夷，因輔佐禹治水有功，被封于呂（今河南南陽縣），建立呂國，復賜以祖姓姜，以接續炎帝的香火。

春秋時期五霸之一的齊國，創建始祖是呂國的呂尚。史書記載說：“呂尚，姓姜名牙，掌四岳有功，子孫從封姓。”呂尚，既為神農氏的后裔姜太公姜子牙，因他治四岳有功，被封于呂，故從封姓改叫呂尚。其子孫世襲齊國國君，歷29世。后來齊國在戰國時被田和所滅，齊國變為田氏政權，其子孫后代分居各地，多以姜為姓。這樣，分遷到各地的姜姓不斷繁衍發展，到了漢代已發展成為一大望族。

據史書記載，早在春秋時期，西戎也有以姜為姓的，故稱姜戎，原在瓜州（今甘肅敦煌西），后逐漸東遷，約于公元前638年由其首領遷至晉南，屬于晉國。居住在今山東、河南省境內的姜氏，在西漢以前已發展成為關東（今河南靈寶縣函谷關以東地區）大族。到西漢初，為充實關中人口，姜氏從關東遷徙至關中，此后世居天水（今屬甘肅），故族人便以“天水”為郡號。到了漢代，姜氏已有徙居到今江蘇、四川者。但是，直到唐代，天水仍是姜氏的發展繁衍中心。唐、宋時期，姜氏還分布于今河北、河南、浙江、江西、安徽、山東等地方及廣東瓊山。到了明、清時期，姜氏有的居住到今山西、陜西、湖南、貴州、湖北等地。據姜氏族譜記載，明朝洪武年間，有一位姜世良遷至福建漳州龍溪縣紅豆村，并在此發跡。其后代子孫繁衍，又有分支徙居廣東陸豐鹽墩鄉，繼續繁榮發展。后來姜世良11世孫于清乾隆年間由內地移居臺灣。此后，閩、粵姜氏陸續有人遷至臺灣，有的又遠播海外。

姜姓名人，最早的是周時的姜子牙。此后，歷代不乏杰出人物。東漢的隱士姜肱，史書稱其“家世名族”，他不僅學問高，而且與二弟仲海、季江俱以孝行著聞，兄弟相互友愛，常同被而眠，后人常用“姜被”比喻兄弟友愛。東漢還有姜詩，與其妻以事母至孝聞名，其后發展成為姜氏較為繁盛的一支。

三國時有蜀漢的姜維，天水人，本為魏將，后歸蜀，得到諸葛亮的信任。曾繼諸葛亮之后繼領其軍，后任大將軍，是位有名的大臣；唐代，有兩位姜姓宰相，除姜公輔外，還有唐高宗時宰相姜恪；南宋有著名詞人、音樂家姜夔，號白石道人，鄱陽（今江西波陽）人，工詩，精通音樂，滿腹經論，可惜由于當時秦檜當政，因姜夔唾棄他的為人，后隱居；南宋還有名將姜才；明代有書畫家姜立綱；清代有文學家姜宸英，曾參與纂修《明史》，所作的《刑法志》揭露了明代“廠衛”之害，善工書法，能詩文，被譽為“江南三布衣”之一。近現代有皖西北紅軍和革命根據地創建人之一姜鏡堂等。

姜姓在當今以人口多少排名的中國百家姓氏中居于第60位。

一 姓氏源流
1、姜姓來源于遠古的炎帝神農氏，為許多文獻如《元和姓氏》、《說文解字》、《新唐書》記載。《水經注》云：“岐水，又東逕姜氏城南，為姜水。”作為“三皇”之一的神農氏，出生于陜西岐山西南方的姜水河畔，即以姜為姓，子孫世代相傳。姜姓與姬、媙等20個古姓均起源于公元前兩千多年前的母系氏族社會，是我國最古老的姓氏之一。與姜同為神農氏后裔的還有齊、甫申、呂、紀、許、向等姓。　　
2、出自亙氏改姓。據《通志·氏族略》所載：“亙庭昌唐上元中準制改為姜氏。”
二 遷徙分布 　
傳說中的炎帝，號烈山氏，亦即神農氏。因生于姜水（今陜西岐山縣），便以姜作姓。姜姓在歷史的演進中分布于華夏各地，在這個過程中也有的后裔改為別的姓氏。
商周：四岳是由姜姓的羌族發展出來的四支胞族，在和姬姓部落結成聯盟之后，他們與“子姓”商族平行發展。他們所結成的盟軍后來打敗了殷紂王，滅掉了商朝，建立了周朝。
春秋：春秋時代的齊國，就是倚了姜氏后裔發展成為五霸之一。齊國在齊威王時，又成為戰南），便以姜為姓。姜姓在歷史的演進中分布于華夏各地，在這個過程中也有的后裔改為別的姓氏。
夏朝：夏朝，炎帝后裔伯夷被封于呂（今河南南陽縣西），建立呂國。另外姜氏后裔還建有申、許、齊等諸侯國。申國原居今陜西、山西間；許國在今河南昌東；齊國建都于今山東淄博市東北臨淄北。根據《史記·周本紀》的記載，周族部落系古戎人的一支，為姜姓，也稱姜戎，原在瓜州（今甘肅省敦煌西），逐漸東遷，公元前638年遷至晉南，屬于晉國。
漢代：居住在今山東、河南的姜氏在西漢以前已發展成為關東大族，至西漢作為關東大族遷至關中，此后居天水（今屬甘肅）。東漢還有姜詩，廣漢（今四川謝洪縣南）人，發展為較為著名的一支。這說明漢代已有居住于今江蘇、四川的。唐代出現了九真（今越南清化省）姜氏。唐宋：唐宋時期還有分布于今河北、河南、江西、浙江、安徽、山東及廣東的。
明清：明清時期今山西、陜西、貴州、湖南、福建、湖北等省也有姜姓的聚居點。