徐霞客，1587年1月5日－1641年3月8日，明朝人，名弘祖，字振聲，霞客是他的號。他出生在直隸江陰（今江蘇江陰）一個有名的富庶之家。祖上都是讀書人，稱得上是書香門第。他的父親徐有勉一生不愿為官，也不愿同權勢交往，喜歡到處游覽欣賞山水景觀。徐霞客幼年受父親影響，喜愛讀歷史、地理和探險、游記之類的書籍。這些書籍使他從小就熱愛祖國的壯麗河山，立志要遍游名山大川。十五歲那年，他應過一回童子試，沒有考取。父親見兒子無意功名，也不再勉強，就鼓勵他博覽群書，做一個有學問的人。徐霞客的祖上修筑這里是徐霞客故居了一座萬卷樓來藏書，這給徐霞客博覽群書創造了很好的條件。他讀書非常認真，凡是讀過的內容，別人問起，他都能記得。家里的藏書還不能滿足他的需要，他還到處搜集沒有見到過的書籍。他只要看到好書，即使沒帶錢，也要脫掉身上的衣服去換書。十九歲那年，他的父親去世了。他很想外出去尋訪名山大川，但是按照封建社會的道德規范“父母在，不遠游”，徐霞客因有老母在堂，所以沒有準備馬上出游。他的母親是個讀書識字、明白事理的女人，她鼓勵兒子說：“身為男子漢大丈夫，應當志在四方。你出外游歷去吧！到天地間去舒展胸懷，廣增見識。怎么能因為我在，就象籬笆里的小雞，套在車轅上的小馬，留在家園，無所作為呢？”徐霞客聽了這番話，非常激動，決心去遠游。臨行前，他頭戴母親為他做的遠游冠，肩挑簡單的行李，就離開了家鄉。這一年，他二十二歲。從此，直到五十四歲逝世，他絕大部分時間都是在旅行考察中度過的。

《徐霞客游記》中對各地名勝古跡、風土人情，都有記載。徐霞客游記開篇之日（5月19日）被定為中國旅游日。