1900年的義和團運動，沉重地打擊了帝國主義侵略勢力和清王朝的反動統治。為了維護清王朝的統治，慈禧太后不得不從1901年起宣佈實行「新政」。    

　　1901年1月29日，慈禧太后用光緒皇帝的名義頒布上諭，命督撫以上大臣就朝章國政、吏治民生、學校科舉、軍制財政等問題詳細議奏。4月21日，又下令成立了以慶親王奕□為首的「督辦政務處」，作為籌劃推行「新政」的專門機構，任李鴻章、榮祿、崑岡、王文韶、鹿傳霖為督辦政務大臣，劉坤一、張之洞（後又增加袁世凱）為參予政務大臣，總攬一切「新政」事宜。