蔡鳳璣，字鏡湖。1868年生于晉江縣（現為石獅市）祥芝村。幼年喪父，由母、兄撫養成人，成人后中海澄縣秀才，又曾師從西人學習算學，接受西方科學知識，頗有造詣，可謂“學貫中西”。

鴉片戰爭后，列強瓜分中國。清政府腐敗無能。許多有識之士均以“唯有教育改革方能圖強”為共識，蔡鏡湖作為福建省倡辦新學的先驅者之一積極參與其中。蔡鏡湖初辦漳州中西學堂，與清光緒二十八年（1902年）再赴泉州襄辦泉州官立學堂（即現在的泉州五中）。嗣后往菲律賓多年，致力于教育，任馬尼拉中西學堂校長，造就大批英才。

民國初期，福建省成立咨詢局，延聘華僑參加，因蔡鏡湖卓有聲望，省府邀請其來閩參政。1914年，被任命為省政務廳副廳長，后再任漳州知府。翌年，改任延建郡兵備道臺（轄延平、建寧、邵武三府，后改名建安道）。到任后，整治政務，興利除弊，推行新政，發展經濟。在1914年??1923年上任10年期間，為當地辦了許多事實事深得人心，頗受贊譽。值得稱道的實事有：一是興辦實業，1914年開辦第一、第二工藝習所，如收所屬16縣失業青年，教給文化知識及技藝；二是振興教育，1918年開辦道立森林學校，培養林業科技人才，1921年開辦建安道自治講習所，培訓各縣自治理政骨干。

蔡鏡湖勤政愛民，清正廉潔，剛正不阿，在建安道離任后，時人以道署內一水井名為“蔡公井”。

民國廈門志》人物篇如是記載：蔡鳳璣，字鏡湖。晉江縣（今石獅市）祥芝人士。后居鼓浪嶼。民國初年，任閩北道尹（北路觀察使，建安道尹，名稱屢改），歷經十年士民愛戴。民國15年，薩鼎銘（鎮冰）主政福建，延長政務廳，多所匡贊。最足稱者，時周蔭人為督理，擬設生銀行，籌備就緒，始請省署備案。蔡知發鈔流毒甚深，商諸薩。駁云：“綁票之禍，僅及一身：鈔票之禍，遍及全省。周恚甚，且知蔡從中作梗，欲得而甘心，故遣偵騎窺伺。蔡不為動，暗聳省議會反對，明令各縣知事拒收紙幣。周憤然不顧，銀行卒成立，紙幣竟行閩中。當時督理目無省長，可以想見，楊捕九曾作《海潮行》紀其事。

1923年，北伐軍即將入閩，薩鎮冰省長因病住院，命蔡鏡湖復任政務廳長，并代理省長職務。北伐軍進駐省會后，蔡鏡湖辦清移交手續，回廈門鼓浪嶼家中休養。不久，國務總理許世英聘請其為福建綏靖公署顧問。十九路軍蔡延鍇、蔣光鼐治閩時，亦聘其為福福建綏靖公署顧問：陳儀主政福建時聘蔡為顧問，并擔任福建省銀行監察之職。

抗日戰爭爆發后不久，廈門淪陷，蔡鏡湖移居福州。敵人威逼利誘，要其出任地方偽職。蔡鏡湖不為所動，即避居香港。其時他已年過古稀,經濟拮據，幸得旅港鄉親、門生接濟照料，然畢竟年事已高，又憂國憂民，體質日漸衰弱，終于1942年12月25日病逝于春港，享年75歲。香港社會各界、其生前好友聞之，咸為哀悼，當時福建省會永安各界隆重召開追悼會，追思蔡鏡湖非凡的一生。