以父恩補(bǔ)太常寺太祝。皇祐元年進(jìn)士及第，以事親不赴官，后為范仲淹執(zhí)服畢始出仕，知汝州襄城縣，簽書許州觀察判官，知襄邑縣。治平中，擢江東轉(zhuǎn)運(yùn)判官，遷殿中侍御史、知制誥。通判安州，移知蘄州，權(quán)陜西轉(zhuǎn)運(yùn)副使。除尚書兵部員外郎，兼起居舍人、同知諫院。加直集賢院、同修起居注，改判國子監(jiān)。因反對王安石新法，出知河中府，移成都府路轉(zhuǎn)運(yùn)使。失覺察下屬官吏，降知和州，歷知慶州、信陽軍。管勾西京留司御史臺，再知河中府、慶州。哲宗即位，召除給事中，進(jìn)吏部尚書，同知樞密院事。元祐三年，拜尚書右仆射兼中書侍郎。四年，出知潁昌府，徙知太原、河南二府。八年，復(fù)召拜右仆射。哲宗親政，再出知潁昌、河南二府，徙陳州。以上疏論呂大防不當(dāng)竄嶺南，落職，知隨州，貶武安軍節(jié)度副使，永州安置。在永州三年，雙目失明，恬然處之。徽宗即位，復(fù)觀文殿大學(xué)士，充中太一宮使。建中靖國元年卒，年七十五，贈開府儀同三司，謚忠宣。純?nèi)蕪钠涓附陶d，又與孫復(fù)、石介、胡旦、李覯等名士游，待人平易忠恕，嘗謂：“但以責(zé)人之心責(zé)己，恕己之心恕人，不患不到圣賢地位。”學(xué)問博洽，為文無長語。所上奏疏，如《論發(fā)運(yùn)均輸狀》、《奏陳青苗等法疏》等，論事切直，而又婉轉(zhuǎn)暢達(dá)，無過激之辭。《秋風(fēng)吹汝水賦》、《薛氏樂安莊園亭記》，能寓情于景，頗富文彩。詩歌名句如“鳴雞起遙墅，殘?jiān)聺M空山”(《早行》)，“溪風(fēng)消酒力，煙樹入春愁”(《寒食日泛舟》)，“澄源不負(fù)當(dāng)時意，清影猶涵昔日云”(《和鄭通議青州范公泉》)，語意清新，富于韻味。著有文集20卷、《臺諫論事》五卷、《邊防奏議》20卷(李之儀《行狀》)。文集于南宋嘉定間由沈圻刊印，遂為定本，歷代遞有刊修。現(xiàn)存《范忠宣公集》20卷，有元天歷元年刊本、明嘉靖間刊本、萬歷三十六年毛一鷺刊二范集本、清康熙合刊二范集本、《四庫全書》本等。《全宋詞》第一冊收其詞一首。《全宋詩》卷621至625錄其詩五卷。《全宋文》卷1545至1561收其文17卷。事跡見李之儀《范忠宣公行狀》(《范忠宣公集》附)、曾肇《范忠宣公墓志銘》(《曲阜集》卷三)、《宋史》卷314本傳。

　　范純?nèi)蕿槿苏桑我娊馀c司馬光同屬保守派。熙寧二年（西元1069年）七八月間，純?nèi)噬蠒噬希_指責(zé)安石“掊克財利”，他因反對王安石變法遭貶逐。但司馬光復(fù)相后，堅(jiān)持要廢除“青苗法”。對此，范純?nèi)蕝s不為然。范純?nèi)蕦λ抉R光說：“王安石制定的法令有其可取的一面，不必因人廢言。”他希望司馬光虛心“以延眾論”，有可取之處的主張，盡量采納。可惜司馬光并不以此為意，只把范純?nèi)实目捶ó?dāng)作耳邊風(fēng)。司馬光盡廢新法，不能不說他帶進(jìn)了自己的個人情緒的影響。蘇東坡、范純?nèi)实热讼喈?dāng)惆悵地嘆息：“奈何又一位拗相公”。

　　范純?nèi)士偨Y(jié)自己∶“吾生平所學(xué)，得之忠恕二字， 一生用之不盡”。范純?nèi)矢嬲]子弟，德行成就的關(guān)鍵就在以“責(zé)人之心責(zé)己，恕己之心恕人”。范純?nèi)室簧芷涓阜吨傺陀绊懞艽螅篮笾u號“忠宣”。