蕩姓是共工氏湯明之后，共工氏因自立為帝，被母后湯（儻）娥所殺，蕩（湯）析羲自此離居，湯明后裔四處游蕩，因避禍，多藏于草蕩、沙蕩、海蕩、湖蕩之中，被蔑稱為“蕩民”。史稱“蕩氏”?！吨袊犯濉吩唬骸笆幬鲭x居，罔有定極?！笔幵~組中因有“游蕩、淪蕩、動蕩、佚蕩、跌蕩、浪蕩、放蕩、淫蕩、荒蕩、飄蕩、流蕩、晃蕩、空蕩及蕩產”等，而在周人謚法中，蕩字被列入下謚法，曰：“以此殲夷焉，用之小人焉?！苯K無錫蕩口鎮，寶應縣獐獅蕩鄉，射陽縣長蕩鄉，阜寧縣馬蕩鄉，泰興縣焦蕩鄉、蘆蕩，建湖縣蕩中鄉，興化縣烏金蕩、黑高蕩、西蕩，昆山縣長白蕩、明鏡蕩、汪洋蕩，吳江縣三白蕩、玄鶴蕩、里古蕩，蘇州盛澤蕩、黃天蕩，宜興縣馬公蕩、都山蕩、蒲墅蕩、陽山蕩、蓮花蕩；浙江雁蕩山，嘉興連泗蕩，德清縣若溪蕩，長興縣大蕩漾、石湖蕩、沉蕩；安徽湯溝白蕩湖；陜西三源縣蕩社；西藏蕩青；湖北樟樹坪坦蕩河等地，多與蕩人散居于此有關系。蕩姓以漁鹽為業，因而鹽戶稱“灶蕩”，漁戶稱“漁蕩”；蕩姓善駕舟，故曰：“蕩舟”。而流經河南鶴壁市及湯陰縣的“蕩水”，則是蕩姓的母親河。
    春秋時，商宋有蕩邑（河南睢縣），宋桓公御說封其三子公子蕩于此，為蕩邑大夫。宋襄公即立拜其弟公子蕩為宋司城，史稱其為“司城蕩”。公子蕩文武全才，助兄宋襄公扶齊伐曹，兩會諸侯，稱霸天下，因而蕩姓揚眉吐氣，詞組中有“蕩氣、蕩滌、蕩然、浩蕩、激蕩、蕩覆、掃蕩、搖蕩、沖蕩、震蕩、蕩平、蕩漾；成語中有蕩然無存、襟懷坦蕩、浩浩蕩蕩、蕩氣回腸等頌揚之詞。《呂氏春秋》稱勝兵為“蕩兵”，漢時置“蕩寇將軍”，清時道率府者名“直蕩”，顧炎武曰：“古人以左右沖殺為蕩，陳其銳卒謂跳蕩，別帥謂之蕩主?！币虼硕呵飼r，蕩姓已成為勇猛無比之師。公子蕩在宋楚決戰中，為營救宋襄公，獨闖敵陣，身倍數創而犧牲。
    公子蕩之子公子壽，因不肯陪伴昏君宋昭公左右而辭去司城官職，讓兒子蕩意諸襲世職。蕩意諸以祖父封邑為姓，是商宋蕩姓之始。蕩意諸是春秋賢者，因見宋昭公被弒，自刎而死。宋文公知湯意諸賢，則封其弟蕩虺為司馬。蕩虺之子蕩澤襲爵后，欲削弱公室，則乘宋共公卒，宋國舉哀之時，殺死太子肥，而專國政。蕩澤因沒有得到宋桓公家族魚氏、向氏、鱗氏的支持，勢單力孤，蕩氏被右師華元率國人剿滅，蕩澤被殺。蕩澤子侄余生者逃亡于楚國亳州，楚共王封蕩澤之子為蕩侯。
    公元前530年楚靈王拜蕩侯為楚軍元帥，率潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜圍攻徐國，楚靈王于亳州南干溪督戰。公元前529年5月，楚國內亂，公子比自立為楚王，楚靈王自殺。蕩侯急率圍徐楚軍回國，中途遇吳國之伏當了俘虜，蕩姓至此成為吳國的奴隸，蕩侯子孫為避禍，去草字頭而改為湯氏。江蘇蘇州《湯氏家譜》曰：“吾祖宋公子意諸，以祖封邑為蕩姓，其子孫因避禍，去草字頭為湯氏?！碧茣r，蕩氏為避唐太宗廟號，部分蕩人改為陽氏，吐蕃大將蕩沒藏降唐后，亦改稱陽沒藏。今已經成為罕見姓氏，除在河南、河北、陜西、福建發現有幾戶蕩氏，其余蕩氏均已成為湯氏的一支。