史策先1808年出生，湖北棗陽人。1833年進士，先后任清朝吏部額外主事、員外郎、郎中（掌印郎中）、江南道監察御史、京畿道監察御史、直隸正定知府、直隸廣平知府，其間擔任皇子奕詝（咸豐皇帝）的古文老師，官階至中憲大夫。1859年因嚴重眼疾而辭官還鄉，到舂陵、墨池、鹿門書院講學，還將自己的詩賦文章整理成冊。

    道光十三年（1833年）春，史策先參加了禮部三月在京城舉行的會試，并一舉通過會試，成為貢士，取得了參加殿試的資格。4月21日，道光皇帝親臨保和殿，策問諸貢。史策先沉著應考，對答如流，加上闊論天下的文章、雋秀遒勁的書法，引得龍顏大悅，被欽點為二甲進士第十六名。