1900年5月生于武勝縣烈面鄉(xiāng)白廟子陳家老屋，父親陳嵐軒為儒生，善書，頗有家資。陳嵐軒家規(guī)甚嚴(yán)，特別重視子女的教育，要求他們學(xué)習(xí)經(jīng)世致用的學(xué)問，以光耀門楣。 陳曉嵐同其兄陳紹嵐受教甚深，這種影響潛移默化，以至后來他們參加革命，追求真理； 創(chuàng)辦實(shí)業(yè)，報效國家； 重視教育，獎勵后進(jìn)奠定了良好基礎(chǔ)。

1913年，陳曉嵐與尹懋昭去順慶華英小學(xué)讀書，1915年考入重慶求精中學(xué)。 1921年夏，他以優(yōu)異成績考入北京大學(xué)，1923年夏由預(yù)科結(jié)業(yè)轉(zhuǎn)入本科化學(xué)系，1926年畢業(yè)。 陳曉嵐在北大讀書時入黨，李大釗任書記，他是支部委員。 他與陳毅是同學(xué)，關(guān)系密切，友誼深篤。
陳曉嵐在校期間，同十多個四川籍同學(xué)在北大后局大院伙食團(tuán)就餐，他們相互交流學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)、談?wù)摃r局政治。 到1925年北伐時，大家談得更融洽，不僅有四川籍學(xué)生、北大學(xué)生，也有其他學(xué)校的學(xué)生參加，伙食團(tuán)越來越熱鬧。 借此機(jī)會，陳曉嵐在北京大學(xué)四川籍學(xué)生中，組織發(fā)起成立了四川青年社，成員有20多人，隨后逐步發(fā)展到國立美術(shù)學(xué)校、朝陽大學(xué)，工業(yè)大學(xué)、師范大學(xué)等學(xué)校。 他們研究、宣傳“聯(lián)俄聯(lián)工、扶助農(nóng)工”三大政策，傳閱進(jìn)步書刊，切磋學(xué)問，討論時局，探索人生，尋求救國救民、振興中華的真理。 1926年，暑假前夕，經(jīng)陳曉嵐、譚祖堯等倡議，各校的“四川青年社”實(shí)行聯(lián)合，改名“北京四川青年社”，并組成北京四川青年社常務(wù)理事會，陳曉嵐被選為常務(wù)理事，分管社內(nèi)經(jīng)費(fèi)和賬目。 四川青年社在短期內(nèi)迅速發(fā)展到200多人，成為中國共產(chǎn)黨的外圍組織。
陳曉嵐因參加革命活動，1927年4月被捕，后由蔡元培保釋出獄。 同年冬至1929年，在鄧錫侯部屬陳離旅作政治教官，奉中共黨組織安排，任中共新都特別支部書記。 1929年冬，陳曉嵐被控為共產(chǎn)黨而被迫出國。 他赴德國、芬蘭等國留學(xué)，學(xué)習(xí)造紙技術(shù)。 1933年他從德國回到上海，四處尋找黨組織，但未能取得聯(lián)系。 他勤奮自勵，投身于實(shí)業(yè)救國。
1934年1月，陳曉嵐受聘為嘉興禾豐造紙廠工程師，當(dāng)時該廠生產(chǎn)品種類少，質(zhì)量低，工廠不景氣。 他認(rèn)真觀察和分析廠內(nèi)設(shè)備、產(chǎn)品、技術(shù)力量等方面情況，首先改進(jìn)工作制度，將工人勞動時間由12小時減為8小時，接著改造工廠設(shè)備，將備料、蒸煮、打漿等工序的手工操作，改為以機(jī)械化、榴槽等方式的生產(chǎn)流程自動化生產(chǎn)。 陳曉嵐從設(shè)計、安裝、配料到制出成品全過程親自動手，技術(shù)改造獲得成功，贏得了全廠上下的信任。 1935年，他同工程師褚風(fēng)章、奧地利人恩槎共同研制出“船牌”卷煙紙，翌年經(jīng)國民政府工商部批準(zhǔn)，享有卷煙紙制造專利權(quán)。
陳曉嵐在1935年和1936年辦過兩次技工學(xué)徒訓(xùn)練班，學(xué)制為三年。 他還到國立中央技藝?？茖W(xué)校兼任教師，為國家造紙工業(yè)培養(yǎng)了大批骨干，學(xué)員分布全國各地。 如上海造紙公司總工程師章燕鳴，天津輕工業(yè)學(xué)院教授楊念椿，杭州造紙公司國產(chǎn)電容器紙研制負(fù)責(zé)人陳光蔚，杭州造紙公司謝亭愷等，都是他的學(xué)生，后來成為全國各地造紙行業(yè)和設(shè)計院的骨干。 1937年，陳曉嵐革新技術(shù)，成功研制出我國第一臺卷煙紙機(jī)，革新白紙版也獲得成功。 從此，工廠生產(chǎn)日益發(fā)展，職工工資大幅度上升，陳曉嵐的月薪也由150元提高到350元，隨后又增為480元。 解放前夕，他的月薪達(dá)到720元，一般工人的工資增加一倍多，技術(shù)工人的月收入凈增兩倍多，另外還可以分得紅利，企業(yè)也獲得高額利潤，生產(chǎn)規(guī)模迅速擴(kuò)大。
1937年冬，日本侵略軍大舉進(jìn)犯上海，浙江嘉興民豐紙廠被迫停產(chǎn)，陳曉嵐轉(zhuǎn)往大后方四川籌建樂山嘉樂紙廠。 抗日戰(zhàn)爭勝利后，浙江嘉興民豐紙廠恢復(fù)生產(chǎn)、陳曉嵐返該廠被提升為副總工程師兼廠長。 他堅持從國外引進(jìn)兩臺造紙機(jī)和一組汽輪機(jī)以擴(kuò)大生產(chǎn)，并積極開展技術(shù)革新。 1950年，他與學(xué)生通力合作，試制成功電容器紙（曾用于衛(wèi)星和導(dǎo)彈），填補(bǔ)了我國電容器紙生產(chǎn)的空白，為我國造紙工業(yè)的發(fā)展奠定了堅實(shí)基礎(chǔ)。
陳曉嵐從小受“讀詩書以明理義”的家訓(xùn)影響很深。 1941年，陳曉嵐聞悉家鄉(xiāng)教育事業(yè)很落后，縣內(nèi)人士擬在烈面鎮(zhèn)籌建私立淳化中學(xué)，需要三十萬元作基金，陳曉嵐解囊相助，并委托胞兄陳嘯嵐為建校捐獻(xiàn)130多挑田地，為申辦建校備案手續(xù)他四處奔走，迅速取得四川省教育廳批準(zhǔn)，武勝烈面淳化中學(xué)順利建成開學(xué)，其兄陳嘯嵐任烈面淳化中學(xué)校董事會董事長，1942年，校董會聘請陳曉嵐為學(xué)校名譽(yù)董事長。 他為學(xué)校提了校訓(xùn)“詩禮育人，淳物化風(fēng)”，經(jīng)常給學(xué)校和親友寫信詢問辦學(xué)情況，為學(xué)校購買了大批圖書、教學(xué)參考資料和實(shí)驗(yàn)設(shè)備，為家鄉(xiāng)教育做出了貢獻(xiàn)。
新中國成立后，陳曉嵐先后為江門化工廠、保定紙廠、惠山紙廠、越池紙廠、鎮(zhèn)江葦漿紙廠、河南道口管道化制漿造紙試驗(yàn)廠、吉州紙廠、廣州珠江人造絲漿廠、桂林薄紙廠、桂林電容器紙廠、五O頓紙廠、七O頓定型紙廠、以及蒙古紙廠、蒙古馬鈴薯加工廠、柬埔寨紙廠等單位和國家，親自提供勘察、設(shè)計、施工、以及業(yè)務(wù)技術(shù)指導(dǎo)，并將省吃儉用存下來的錢為四個工廠提供資金，發(fā)展生產(chǎn)，即向浙江嘉興民豐紙廠投資一萬兩千多元，為華豐紙廠投資七千多元，為良工機(jī)械廠投資一萬六千四百多元。 這些紙廠的建成和投產(chǎn)，不僅解決了我國紙張緊缺的困難，而且加速了我國造紙工業(yè)的大發(fā)展。
陳曉嵐在管理方面，他強(qiáng)調(diào)機(jī)械化，合理化生產(chǎn)，提倡技術(shù)過硬，講經(jīng)濟(jì)效應(yīng)，敢于抵制來自各方面的歪風(fēng)邪氣。 1958年輕工業(yè)部也和全國各地一樣，搞大躍進(jìn)，造紙行業(yè)也要大上。 于是輕工業(yè)部黨委召開擴(kuò)大會議，討論輕工業(yè)技術(shù)政策。 會議提出： 輕工業(yè)要大中小相結(jié)合，以中小兩型的方針。 采用稻草等為原料。 極力主張土洋結(jié)合的方針。 陳曉嵐當(dāng)時也很反對，他說： “小土群是手工業(yè)作坊，不能滿足產(chǎn)量與質(zhì)量的要求，用農(nóng)業(yè)原料不能制造技術(shù)要求高的各種工業(yè)用紙，應(yīng)多培植一些速生木材為造紙原料，做有計劃的生產(chǎn)。 ”他還提出要搞工程責(zé)任制和技術(shù)員責(zé)任制。 為此，陳曉嵐受到批判，坐了一年冷板凳，沒有給他安排具體的工作。
文革中，他受到不公正對待，被“四人幫”誣陷為資產(chǎn)階級反動學(xué)術(shù)權(quán)威，在北京和上海的家被查抄，大量的貴重資料被毀損； 還被迫住進(jìn)設(shè)計院的地下室，受隔離審查達(dá)九個月零幾天； 職稱由一級工程師降為八級工程師，工資一降再降，由280元降為120元，最后僅有74元。 在種種非人待遇和精神折磨下，其妻含憤去世，大女憂郁成疾，相繼病亡。 幸存的子女中，除兩人大學(xué)畢業(yè)有工作外，其余的被趕往農(nóng)村插隊(duì)落戶。
1975年鄧小平同志主持中央工作后，為陳曉嵐平反恢復(fù)了工作，他無比興奮和激動。 手術(shù)后身體尚未康復(fù)，可他意志頑強(qiáng) ，仍然堅 持半日上班，下班后還抓緊時間翻譯外文資料，夜以繼日地忘我工作，希望將文革中造成的損失在有生之年彌補(bǔ)起來，結(jié)果導(dǎo)致病情急劇惡化，直至病逝。
陳曉嵐長期兢兢業(yè)業(yè)，不辭辛勞，在造紙工業(yè)上取得卓越成就，先后擔(dān)任華東工業(yè)部顧問、輕工業(yè)部設(shè)計院副院長兼總工程師，全國造紙協(xié)會副理事長。 連續(xù)三年被選為全國人大代表，出席了第一、二、三屆全國人民代表大會。 他以自己的一生踐行了“茍利國家生死以，豈因禍福趨避之”的諾言。