老子畫像(4張)

老子大約于周靈王元年（魯襄公二年、宋平公五年、公元前571年）出生于楚（原為陳）國苦縣。據(jù)《史記·老子韓非列傳》所說，老子即李耳，是楚國苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里人。

北京大學(xué)哲學(xué)系教授郭蘭芳在《論老子哲學(xué)思想》中寫道：老子姓李名聃，是楚國苦縣的厲鄉(xiāng)曲仁里人，生于春秋末期，曾任周王朝的圖書館長、管圖書，是孔子的前輩，曾向他問禮。 [1]  [3]  [4] 

周靈王二十一年（魯襄公二十二年、公元前551年），老子入周王室任守藏室史（管理藏書的官員）。在被推薦入周室效力之前，老子跟隨常樅（商容）學(xué)習(xí)知識。

周景王十年（魯昭公七年、公元前535年），老子因受權(quán)貴排擠，被甘簡公免去守藏室史之職，出游魯國。在魯國巷黨主持友人葬禮，孔子助葬。時孔丘17歲，問禮于老聃。

周景王十五年（魯昭公十二年、公元前530年），老子被甘平公召回仍任守藏室史。

周景王十九年（魯昭公十六年、公元前526年），二十六歲的孔子適周觀光，拜訪老子。

周敬王四年（魯昭公二十六年、公元前516年），老子因所管典籍被王子朝攜至楚國，被罷免守藏室史一職，回故里居住。后去往秦國，確切年代不詳。

周敬王十九年（魯定公九年、公元前501年），五十一歲的孔子南至老子故里向老子問學(xué)。 [5]  [3]  [6-7] 

大約周敬王三十五年（魯哀公十年、公元前485年），老子看到周王朝越來越衰敗，就離開故土，準(zhǔn)備出函谷關(guān)去四處云游。把守函谷關(guān)的長官尹喜很敬佩老子，聽說他來到函谷關(guān)，非常高興。可是當(dāng)他知道老子要出關(guān)去云游，又覺得很可惜，就想設(shè)法留住老子。于是，尹喜就對老子說：“先生想出關(guān)也可以，但是得留下一部著作。”老子聽后，就在函谷關(guān)住了幾天。幾天后，他交給尹喜一篇五千字左右的著作，然后就騎著大青牛走了。據(jù)說，這篇著作就是后來傳世的《道德經(jīng)》。 [5]  [3] 

相傳老子長壽，大約于周元王五年（公元前471年）死于秦國，享年一百零一歲。《莊子·養(yǎng)生主》有：“老聃死，秦失吊之，三號而出。”胡適認(rèn)為，老子至多不過活了九十多歲。 [8] 

唐高宗乾封元年（公元666年），老子被封為太上玄元皇帝；宋真宗大中祥符六年（公元1013年），加號太上老君混元上德皇帝。 [5]  [9-10]