第五倫少年時(shí)耿介而好義氣。新莽末年，盜賊四起，宗族鄉(xiāng)親爭(zhēng)著依附第五倫。第五倫于是在險(xiǎn)要之處修筑堡壘，賊人來(lái)后，他便率眾引弓持矛堅(jiān)守自衛(wèi)。先后有銅馬、赤眉的軍兵數(shù)十部圍攻他們，都無(wú)法攻克。第五倫開(kāi)始以營(yíng)壘首領(lǐng)去見(jiàn)郡尹鮮于褒，鮮于褒見(jiàn)到他后，很欣賞他的才干，征為自己的屬吏。后來(lái)鮮于褒因過(guò)失降職為高唐縣令，臨行時(shí)，握著第五倫的手告別說(shuō)：“只恨與你相知太晚。” [4] 

第五倫后來(lái)任鄉(xiāng)里嗇夫，均平徭役，調(diào)解怨忿，很得鄉(xiāng)里人歡心。他自認(rèn)為長(zhǎng)久任此官不能升遷，于是帶著家人遷居河?xùn)|郡，改名變姓，自稱(chēng)王伯齊。載鹽來(lái)往于太原、上黨之間，所過(guò)之處，都把糞便打掃干凈才離去，路人都稱(chēng)他為有道之士。親友和過(guò)去的熟人卻不知他在哪里。多年以后，鮮于褒把他推薦給京兆尹閻興，閻興當(dāng)即征召他為主簿。當(dāng)時(shí)長(zhǎng)安鑄錢(qián)的官吏多耍奸弄巧，閻興任命第五倫為督鑄錢(qián)掾，管理長(zhǎng)安的市場(chǎng)。第五倫統(tǒng)一衡器，糾正斗斛，市場(chǎng)上再?zèng)]有弄虛作假，欺騙買(mǎi)主之事，百姓歡悅嘆服。他每次讀光武帝劉秀的詔書(shū)，常常嘆息說(shuō)：“這是圣明的君主，見(jiàn)他一面，便可以解決大事。”同僚們笑他說(shuō)：“你連州將都無(wú)法說(shuō)服，怎么能說(shuō)動(dòng)萬(wàn)乘的君王呢？”第五倫說(shuō)：“是因?yàn)闆](méi)有遇到知己，道不同的緣故。” [5] 

建武二十七年（51年），第五倫被舉為孝廉，補(bǔ)任淮陽(yáng)國(guó)的醫(yī)工長(zhǎng)，隨同淮陽(yáng)王到他的封國(guó)。劉秀召見(jiàn)他，深感他與眾不同。 [6] 

建武二十九年（53年），隨從淮陽(yáng)王至京城，與其他官屬一同被接見(jiàn)，劉秀向他詢問(wèn)政事，第五倫趁機(jī)對(duì)奏為政之道，劉秀非常高興。第二天，又特地召見(jiàn)他入宮，和他一直談到天黑。劉秀和第五倫開(kāi)玩笑說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)愛(ài)卿曾毆打岳父，不讓兄長(zhǎng)和你一起吃飯，有這種事嗎？”第五倫回答說(shuō)：“臣三次娶妻，她們都沒(méi)有父親。少年時(shí)曾遭饑荒之苦，實(shí)在不敢隨便請(qǐng)人吃飯。”劉秀大笑。 [7] 

第五倫離開(kāi)雒陽(yáng)后，劉秀任命他為扶夷縣長(zhǎng)，還沒(méi)有到任，又追任為會(huì)稽太守。他雖然身為二千石一級(jí)的官員，仍然親自鋤草喂馬，妻子下炊作飯。所得到的俸祿，也只留下一個(gè)月的口糧，其余的都低價(jià)賣(mài)給貧苦百姓。會(huì)稽地區(qū)風(fēng)俗，多濫設(shè)祀廟，喜歡占卜。民眾常常殺牛祭神，百姓的財(cái)產(chǎn)因此困乏，那些自己食用祭祀牛肉的人，發(fā)病將死時(shí)，先作出牛鳴。先后幾任郡長(zhǎng)官都不敢禁止殺牛祭祀的作法。第五倫到任以后，給各屬縣發(fā)布文書(shū)，曉諭百姓，凡是巫祝有依托鬼神以詐術(shù)恐嚇愚昧百姓者，都要捉拿問(wèn)罪。胡亂殺牛的人，官吏都必須給予處罰。民眾開(kāi)始時(shí)都很恐懼，有的巫祝胡言亂語(yǔ)地加以詛咒，第五倫卻追查得更緊，以后便逐漸絕滅了，百姓得以安定。 [8] 

永平五年（62年），第五倫因觸犯法令被征召，郡中的老少百姓攀住他的車(chē)子，拉著馬，啼哭著跟隨，每天只能走幾里路，無(wú)法趕路。第五倫于是假裝住在亭舍里，卻暗中乘船離去了。眾人知道后，又前來(lái)追趕。及至被送到延尉，官民到京城上書(shū)為他求情的有千余人。當(dāng)時(shí)漢明帝正審理梁松的案子，也有很多人為梁松申冤。明帝深為不安，下詔給公車(chē)司馬令，令其不要再接收為梁松和會(huì)稽太守申訴的上書(shū)。后碰巧明帝巡查廷尉監(jiān)獄，審錄囚犯，第五倫得以免罪，放歸田里。他親自下田耕種，不與官宦來(lái)往。 [9] 

數(shù)年之后，他又被任為宕渠縣令，第五倫任職四年，升任蜀郡太守。蜀郡田地肥沃，官民富裕，掾史家中的資財(cái)多至千萬(wàn)，都乘坐漂亮的車(chē)子，以高頭大馬駕車(chē)，很多人因?yàn)橛胸?cái)產(chǎn)得以擔(dān)任官職。第五倫把家境豐足的官吏全部精簡(jiǎn)掉遣送回家，改選孤弱貧寒有節(jié)操的人擔(dān)任屬吏。從此爭(zhēng)相賄賂之風(fēng)便被禁絕了，官員的職守得到整飭。他所舉薦的人多官至九卿或二千石級(jí)的官，當(dāng)時(shí)人們都認(rèn)為他善于識(shí)別人才。 [10] 

第五倫任蜀郡太守七年后，漢章帝新繼位，就把第五倫從遠(yuǎn)郡調(diào)入朝廷，接替牟融任司空。 [11] 

章帝因?yàn)轳R太后（明德皇后）的緣故，尊崇皇舅馬廖，讓他們兄弟都居于要職。馬廖傾心與達(dá)官顯貴交往，官員士大夫爭(zhēng)相前往依附。第五倫認(rèn)為后族勢(shì)力太盛，便想讓朝廷壓抑削減他們的權(quán)力。上疏說(shuō)：“臣聽(tīng)說(shuō)忠言不用避諱隱瞞，直臣不逃避迫害。臣下不勝狂妄，冒死上疏表白意見(jiàn)。《尚書(shū)》說(shuō)：‘臣下不應(yīng)作威作福，否則將使自家受害，國(guó)家也會(huì)受損。’《谷梁傳》說(shuō)：‘大夫不應(yīng)在境外與人交往，不應(yīng)接受一束肉的饋贈(zèng)。’近代的光烈皇后（陰麗華），雖然非常親愛(ài)自己的家人，但終于讓兄弟陰就回到自己的封國(guó)，流徙和趕走陰興的賓客。此后梁家和竇家，都有人犯法，明帝即位之后，多加以誅殺，自此以后洛陽(yáng)城中不再有手握大權(quán)的外戚，通過(guò)書(shū)信請(qǐng)托的事也都沒(méi)有了。她又告諭諸家外戚說(shuō)：‘辛苦交結(jié)士人，不如一心報(bào)效國(guó)家，既戴上盆子，又要望天，事情無(wú)法兩全。’臣下對(duì)這些話常銘記在心，書(shū)寫(xiě)在帶上。而今議論又集中在馬家。我聽(tīng)說(shuō)衛(wèi)尉馬廖以三千匹布，城門(mén)校尉馬防以三百萬(wàn)錢(qián)，私下送給三輔的士大夫，不論是否相識(shí)，無(wú)不贈(zèng)送。還聽(tīng)說(shuō)在臘祭之日，又送給洛陽(yáng)每個(gè)士人五千錢(qián)；越騎校尉馬光，曾在臘祭時(shí)用羊三百頭，米四百斜，油五千斤。臣認(rèn)為這不符合經(jīng)義，心中惶恐得不敢不向陛下報(bào)告。陛下本心是厚待他們，但也應(yīng)設(shè)法保證他們的安全。臣今天說(shuō)這些話，實(shí)在要對(duì)上忠于陛下，對(duì)下保全外戚之家，請(qǐng)陛下檢省裁決。” [12] 

當(dāng)馬防任車(chē)騎將軍，準(zhǔn)備出兵征討西羌時(shí)，第五倫又上疏說(shuō)：“臣下認(rèn)為對(duì)外戚可以封侯使他們富貴，不應(yīng)當(dāng)任命官職，委以重任。為什么？對(duì)他們繩之以法則損傷恩德，因私人感情思寵他們又違背國(guó)家法令。聽(tīng)說(shuō)馬防如今要西征，臣下認(rèn)為太后恩德仁厚，陛下極為孝敬，恐怕稍有過(guò)失，難以因恩寵而不加懲罰。據(jù)說(shuō)馬防請(qǐng)杜篤為從事中郎，賜給他很多錢(qián)財(cái)絹帛。杜篤在鄉(xiāng)里為人們所不恥，寄居在美陽(yáng)，妹妹是馬氏的妻子，依憑這種關(guān)系與馬家來(lái)往，他們所在的縣令深為他的不守法令所苦，將其收捕論罪。如今到了馬防那里，議論的人都有懷疑，覺(jué)得奇怪，何況又以他為從事，臣恐怕將會(huì)因此議論朝廷。如今應(yīng)該選拔賢德有能力的人輔助馬防，不應(yīng)讓他自己請(qǐng)人，有損于他的事業(yè)和前途。我有這些想法，怎敢不上奏給您。”但他的意見(jiàn)都沒(méi)有被采納。 [13] 

第五倫雖然剛烈耿直，然而他也常憎惡庸碌官吏的苛刻。等到升達(dá)三公之位，又逢章帝是位忠厚長(zhǎng)者，多有良好的政治措施，第五倫于是上疏贊揚(yáng)美好盛德，借此來(lái)勉勵(lì)教化和德行。上疏說(shuō)：“陛下即位之后親自推廣天生的德性，體現(xiàn)溫文的風(fēng)姿，以寬宏大量對(duì)待臣民。即位四年，先后處死六名貪婪、殘暴的刺史、二千石級(jí)的官員。這些都是英明圣德的裁斷，遠(yuǎn)非各位臣屬所能及。然而詔書(shū)每次都要求寬和，但施政卻仍然不見(jiàn)寬松，務(wù)必要求節(jié)儉，可奢侈之風(fēng)仍然不能制止的原因，就在于風(fēng)俗有弊端，群臣不稱(chēng)職。光武皇帝在王莽動(dòng)亂之后，多以嚴(yán)厲的法令施政，后代又承襲光武帝的作法，于是形成風(fēng)氣。諸郡和封國(guó)舉薦的人，大多是只知守職的庸碌官吏，很少有寬厚博愛(ài)能夠符合圣上要求的人。陳留縣令劉豫，冠軍縣令駟協(xié)都是以刻薄的方式來(lái)治理百姓；處理政務(wù)時(shí)，一心想著誅殺，務(wù)必使百姓窘迫困苦；官民憂愁怨恨，沒(méi)有不痛恨的，可現(xiàn)在議論的人卻認(rèn)為他們能干。這是違背上天的意愿，不符合經(jīng)典義理的，實(shí)在是不能不慎重。不應(yīng)只是將劉豫、駟協(xié)治罪，還應(yīng)當(dāng)譴責(zé)舉薦他們的人。若一心進(jìn)用仁德賢良的人，委任以政務(wù)，用不著多少人，風(fēng)俗自然就會(huì)改變過(guò)來(lái)。臣下曾讀史書(shū)和記載，知道秦朝因?yàn)橛梅▏?yán)酷急迫而亡國(guó)，又親眼目睹王莽因?yàn)榉羁量潭晕覛纾允┱谇趹驮谟诜乐怪氐杆麄兊母厕H。又聽(tīng)說(shuō)諸王、公主、貴戚、驕奢僭越國(guó)家制度，京城中尚且這樣，又怎么能限制外地人呢？所以說(shuō)：‘自己不端正，雖有命令也無(wú)人執(zhí)行，以身作則進(jìn)行教育，別人就愿意服從；以言論教訓(xùn)別人，則容易引起爭(zhēng)論。陰陽(yáng)調(diào)和了，才會(huì)獲得豐收；君臣一心，教化就能形成。對(duì)刺史、太守以下的官員，任命為京官以及在洛陽(yáng)之外的，陛下都應(yīng)召見(jiàn)，可以趁機(jī)了解四方的情況，還可觀察本人的品行能力。對(duì)各位官員上書(shū)提出建議，有不合法令政策的，可讓他們回歸家鄉(xiāng)，不應(yīng)過(guò)分地以自己的喜怒而處罰，以明示施政寬厚。臣的愚見(jiàn)，不足以讓陛下采納。” [14] 

等到馬氏諸人因罪而回到封國(guó)，竇氏又開(kāi)始尊貴了。第五倫又上疏說(shuō)：“臣下以空虛無(wú)能的才質(zhì)，處于輔佐陛下的職位。素來(lái)性情遲頓怯懦，卻地位尊貴，爵位很高。因而遵循經(jīng)典大義，暗自鞭策砥礪，即使處于百死之位，也不敢逃避，又何況身處于清談高論的時(shí)代。如今承襲百王遺留的弊端，人們都崇尚文飾巧言，大多趨于邪路，沒(méi)有人能守正道。臣見(jiàn)虎賁中郎將竇憲，屬于后妃的親屬，掌領(lǐng)禁衛(wèi)軍，出入宮廷，正值壯年，志向遠(yuǎn)大，謙卑而喜好善事，這實(shí)在是他喜歡名士并與他們交結(jié)的原因。然而那些出入奔走于外戚門(mén)下的人，大多品行不端，曾受過(guò)法令制裁，特別缺少遵守法令，安于貧窮的氣節(jié)。士大夫中沒(méi)有志向之徒更是互相吹捧引見(jiàn)，云集在貴戚的門(mén)下。眾人一起吹氣也會(huì)把山吹走，眾多蚊子一起叫的聲音也如同打雷一樣，這就是驕橫佚產(chǎn)生的原因。三輔地區(qū)議論的人甚至說(shuō)，因?yàn)橘F戚而被廢職禁煙，應(yīng)當(dāng)再由貴戚來(lái)洗清罪過(guò)，猶如用酒來(lái)解除醉酒一樣。那些陰險(xiǎn)謅佞趨炎附勢(shì)之徒，實(shí)在不可親近。臣認(rèn)為陛下和皇后應(yīng)嚴(yán)令竇憲等閉門(mén)自守，不得任意交結(jié)官吏士人，以防止禍患于尚未萌生之日，思慮災(zāi)害尚未發(fā)生之時(shí)，使竇憲可以永久保往幸福和俸祿，使君臣都?xì)g喜，沒(méi)有絲毫的隔閡。這是臣下極大的愿望。” [15] 

第五倫晚年時(shí)，多次以年老多病為由，上疏請(qǐng)求辭職。 [16] 

元和三年（86年），章帝允許請(qǐng)辭職，終身給予二干石官員的俸祿，加賜錢(qián)五十萬(wàn)，公宅一所。第五倫于數(shù)年后去世，享年八十余歲，朝廷下詔賜給安葬的秘器、衣衾和錢(qián)布。 [17] 

《東觀漢記》：①第五倫為鄉(xiāng)嗇夫，平徭役，理怨滯，得民之歡心。 [18]  ②第五倫性節(jié)儉，作會(huì)稽郡，雖為二千石，臥布被，自養(yǎng)馬，妻炊爨，受俸祿常求赤米，與小吏受等，財(cái)留一月俸，馀皆賤糶與民饑羸者。 [18]  ③第五倫為司空，奉公不撓，言議果決，無(wú)所依違，諸子諫止，輒叱之。 [18] 

范曄：①第五倫峭核為方，非夫愷悌之士，省其奏議，惇惇?dú)w諸寬厚，將懲苛切之敝使其然乎？昔人以弦韋為佩，蓋猶此矣。然而君子侈不僭上，儉不逼下，豈尊臨千里而與牧圉等庸乎？詎非矯激，則未可以中和言也。 [19]  ②伯魚(yú)、子阿，矯急去苛。臨官以潔，匡帝以奢。 [19] 

錢(qián)時(shí)：《泰九二》曰：“包荒用馮河，不遐遺。”此大臣所以廣進(jìn)人才之路也。然有一毫朋比之私，即非中矣。是故，必朋亡而后得尚于中行，豈可以賂遺之故而遂不忘于心乎。心不能忘者，心已動(dòng)于賂故也。雖不受，猶受也。雖不用，猶用也。其原弗窒，其流滔滔，此殖已崇私之病根也。雖然，卻其馬而不受，絕其人而不用，而獨(dú)以心不能忘為私，則第五倫亦賢矣。 [20] 

王夫之：①若第五倫之欲棄耿恭也，則無(wú)謂矣。……車(chē)師之屯，其當(dāng)與否，非事后所可歸咎于恭也；恭所守者，先帝之命，所持者漢廷之節(jié)，死而不易其心，斯不亦忠臣之操乎！車(chē)師可勿屯，而恭必不可棄，明矣。倫獨(dú)非人臣子與？而視忠于君者，如芒刺之欲去體，何也？鮑昱之議是已，然猶未及于先帝之命也。山陵無(wú)宿草，忿疾而委其銜命之臣于原野，怨懟君父以寄其惡怒于孤臣，倫之心，路人知之矣。倫之操行矯異，無(wú)孝友和順之天良，自其薄待從兄以立名而已然，是詎足為天子之大臣乎？ [21]  ②章帝初立，鮑昱、陳寵急撟先君之過(guò)，第五倫起而持之，視明帝若胡亥之慘，而己為漢高，章帝聽(tīng)而速改焉，將不得復(fù)為人子矣。 [21] 

蔡世遠(yuǎn)：漢唐以來(lái)，人材輩出，后先相望，略綜其概，雍容翊贊、有始有終者，魏、丙、第五倫、姚、宋、王旦、李沆、韓、富也。 [22] 

第五倫一心奉公，盡守節(jié)操，上書(shū)論說(shuō)政事從不違心阿附。他的兒子們經(jīng)常勸他不要這樣，他都予以訓(xùn)斥；吏員們上奏及直接上奏之事，他都封好上報(bào)，第五倫就是這樣公正無(wú)私。他天性質(zhì)樸憨厚，沒(méi)有文采雕飾，任職以貞潔清白著稱(chēng)，當(dāng)時(shí)的人把他比作前代的貢禹。然而他對(duì)人對(duì)事不太寬容，缺少威嚴(yán)儀表，因此而受人輕視。有人問(wèn)第五倫說(shuō)：“您有私心嗎？”回答道：“先前有人送我一匹千里馬，我雖未接受，每次三公選拔舉薦官員時(shí)，我心里都無(wú)法忘記此事，但始終沒(méi)有任用此人。我哥哥的兒子常常生病，我一夜前去看望十次，回來(lái)后卻安然入睡。我的兒子生病，雖然沒(méi)去看望，卻整夜難眠。這樣看來(lái)，怎么可以說(shuō)沒(méi)有私心呢？” [23] 

漢光武帝劉秀曾和第五倫開(kāi)玩笑說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)愛(ài)卿曾毆打岳父，不讓兄長(zhǎng)和你一起吃飯，有這種事嗎？”第五倫回答說(shuō)：“臣三次娶妻，她們都沒(méi)有父親。少年時(shí)曾遭饑荒之苦，實(shí)在不敢隨便請(qǐng)人吃飯。”劉秀大笑。 [24] 

《東觀漢記·傳十一》 [18] 

《后漢書(shū)·卷四十一·第五鐘離宋寒列傳第三十一》 [19] 

幼子：第五頡，官至將作大匠。 [25] 

曾孫：第五種，字興先，官至兗州刺史。 [19]