朱亮祖早年曾召聚鄉(xiāng)兵，保御鄉(xiāng)里，因戰(zhàn)績出眾，被元廷授為義兵元帥。后因形勢所迫，率軍南下江東，駐守于寧國府（治今安徽宣城）。 [3] 

至正十六年（1356年），朱元璋攻克寧國，俘獲朱亮祖，因其驍勇善戰(zhàn)，仍讓他擔任原職。但朱亮祖在朱元璋麾下僅效力幾個月，便叛歸元朝，而后數(shù)次擊敗朱元璋的軍隊，再次占據(jù)寧國。朱元璋當時正攻打金陵，也無暇分兵征討。 [4] 

至正十七年（1357年），朱元璋命徐達率軍圍攻寧國，征討朱亮祖。朱亮祖拼死突圍，勇不可擋，還擊傷猛將常遇春，諸將都不敢上前阻擋。朱元璋親自到前線督戰(zhàn)，這才擒獲朱亮祖。朱亮祖被綁到朱元璋面前，對朱元璋道：“要殺就殺，您若不殺我，我就為您效死力。”朱元璋遂將他釋放，留于麾下。后來，朱亮祖累功至樞密院判。 [5] 

至正二十三年（1363年），朱亮祖隨朱元璋征討陳友諒，攻克南昌、九江，并參與鄱陽湖之戰(zhàn)。 [6] 

至正二十四年（1364年），朱亮祖隨軍奪取武昌，滅亡陳漢政權，升任廣信衛(wèi)指揮使。 [7] 

至正二十五年（1365年），李文忠在新城大敗東吳將領李伯升。朱亮祖趁勝追擊，連燒吳軍營盤數(shù)十座，俘虜同僉、元帥等將校六百余人，繳獲輜重無數(shù)。李伯升僅率數(shù)騎而逃。不久，朱亮祖又配合處州守將胡深，攻打福建軍閥陳友定。他自鉛山出兵，進軍浦城，攻克崇安、建陽。 [8] 

至正二十六年（1366年），朱亮祖隨軍攻破桐廬、余杭，升任浙江行省參政，協(xié)助李文忠鎮(zhèn)守杭州。 [9] 

至正二十七年（1367年），朱亮祖率數(shù)萬軍隊討伐方國珍，攻破天臺、臺州，打得方國珍之弟方國瑛大敗而逃。他追擊至黃巖，降服守將哈兒魯，奪取仙居等縣。而后，朱亮祖又連破溫州、瑞安、盤嶼，兩次擊敗方國珍部將方明善，一直追到楚門。最終，方國瑛、方明善都投降朱亮祖。 [10] 

洪武元年（1368年），朱元璋建立明朝，史稱明太祖。朱亮祖被授為征南副將軍，隨廖永忠由海路攻打廣東，招降廣東軍閥何真。他隨后進兵廣西，攻克梧州，殺死元朝尚書普賢帖木兒，平定郁林、潯縣、貴縣等地。不久，朱亮祖與平章楊璟會師，攻克靖江（今廣西桂林），又與廖永忠一同奪取南寧、象州，終于平定廣西全境。 [11] 

洪武三年（1370年），明太祖大封功臣。朱亮祖被授為開國輔運推誠宣力武臣、榮祿大夫、柱國，封永嘉侯，食祿一千五百石，獲賜鐵券，子孫世襲。 [12]  當時，明太祖欽定功臣三十四位，其中朱亮祖名列第二十七。 [13] 

洪武四年（1371年），湯和、傅友德率軍伐蜀，分為水陸兩路，征討明夏政權，但都進展遲緩。明太祖便任命朱亮祖為征虜右副將軍，讓他增援伐蜀明軍。但朱亮祖到達蜀地時，明軍已經攻破成都，滅亡明夏。他只得去攻打尚未收復的州縣。明軍班師后，朱亮祖因擅殺軍校，未獲封賞。 [14] 

洪武八年（1375年），朱亮祖隨傅友德鎮(zhèn)守北平，后又隨李善長督理屯田，巡視海道。 [15] 

洪武十年（1377年），明太祖派遣十八位公侯分祀岳鎮(zhèn)海瀆，其中朱亮祖祭祀南海。 [16] 

洪武十二年（1379年），朱亮祖出鎮(zhèn)廣東，并征發(fā)軍民三萬，拓建廣東北城。他出身武夫，在鎮(zhèn)多有不法之舉，與執(zhí)法甚嚴的番禺知縣道同矛盾很深。 [17]  道同生性耿直，面對朱亮祖的威逼利誘，始終不為所動。 [18] 

當時，番禺縣（治今廣東廣州）有很多土豪欺行霸市，市民稍有不從，就被他們誣陷下獄。道同抓捕土豪首領，并將其帶枷游街。土豪都爭相賄賂朱亮祖，請他出面說情。朱亮祖遂設席宴請道同，席間向他提起此事。道同不為所動，厲聲道：“您身為大臣，怎能受小人役使？”朱亮祖見道同不允，次日便讓人砸開枷鎖，將被抓的土豪放走，還找借口鞭笞道同。 [19] 

道同又依法懲處倚勢作惡的富民羅氏。朱亮祖因羅氏是自己愛妾的親屬，又將其搶走。道同再也不能忍受，遂將朱亮祖的不法之事奏報明太祖。但朱亮祖卻搶先上奏，誣稱道同對上司傲慢無禮。明太祖不知詳情，便派使臣前去賜死道同。他隨后得到道同的奏章，方知事情原委，忙再派使臣前去赦免。兩名使臣同日抵達番禺，但當赦免的使臣到達時，道同已經遇害。 [20] 

洪武十三年（1380年）九月，朱亮祖被明太祖召回南京，與兒子朱暹被一同鞭死。明太祖念其有功，仍命以侯禮安葬，還親自為他撰寫壙志。 [21] 

洪武二十三年（1390年），明太祖頒布《昭示奸黨錄》。朱亮祖被追認為胡惟庸逆黨，永嘉侯爵位被廢除，次子朱昱連坐被殺。 [22] 

朱亮祖早年曾為元朝鎮(zhèn)壓農民起義，戰(zhàn)功卓著，后占據(jù)寧國，多次擊敗朱元璋的軍隊，在寧國之戰(zhàn)中擊傷猛將常遇春，以勇悍著稱。他歸附朱元璋后，參與了明軍攻滅陳友諒、張士誠、方國珍等割據(jù)勢力的戰(zhàn)爭，又隨軍平定廣東、廣西、四川等地，為明朝的建立、統(tǒng)一作出了貢獻。 [23] 

相傳，朱亮祖鎮(zhèn)守廣州時，曾想在越秀山上營造府第，卻在晚上做了個怪夢。他夢見山上飛起一條赤龍，對面海中（珠江）卻飛起一條青龍，兩條龍惡戰(zhàn)一番，青龍不支潛入海中。次日，朱亮祖召集幕僚解夢，但眾說紛紜。消息逐漸傳開，最終傳到朱元璋耳中。朱元璋讓劉伯溫解夢。劉伯溫建議讓朱亮祖在越秀山上建一四方塔以鎮(zhèn)海妖。于是，朱亮祖便在山上建起五層樓，命名為望海樓，也就是后來的鎮(zhèn)海樓。 [24] 

據(jù)《汀州府志》記載，朱亮祖曾駐防汀州府（治今福建長汀），對當?shù)孛?a target="_blank" style="color: rgb(19, 110, 194); text-decoration-line: none;">長汀豆腐干極為贊賞，餐桌上常有此菜。

朱元璋：朕觀天下鼎沸之秋，群雄未有所向，惟俊杰者乃能擇主而依也。爾亮祖當朕渡江之后，同人款附，猶豫未決，抗我?guī)熉茫弈擞H征，得爾于寧國。應對之際，言辭磊落，朕甚壯之，親釋其縛，即加升用，戍浙東者歷年，參預行省政事。及取溫臺，由海道從征廣之東西，至于海南，兵威所及，無不效順，厥勛甚著。……昔尉遲恭歸唐，立勛為多，爾可比之矣。（《永嘉侯鐵券》） [25] 

董倫：亮祖性剛勇，善騎射，所至奮不顧身，故能成佐運功，然寡學術，所為多非禮，上念其功，故寬宥之，以全始終。 [26] 

查繼佐：叛將復歸，迄無成績。胡美甥康泰，究不能自見矣。朱永嘉之二寧國，徐常被創(chuàng)還，頗傲，乃以三簡赦之。歷茂績封侯，究以道同一語，借胡黨，嗚呼！不借，皆可以不黨者也。 [27] 

張廷玉：亮祖以下諸人，既昧明哲保身之幾，又違制節(jié)謹度之道，駢首就僇，亦其自取焉爾。 [23] 

長子：朱暹，授府軍衛(wèi)指揮使，與朱亮祖一同被殺。 [28] 

次子：朱昱，因坐胡惟庸案被殺。 [22] 

《明史·卷一百三十二·列傳第二十》 [23] 

《高皇帝御制文集·卷第十六》 [29] 

《明太祖實錄·卷之一百三十三》 [26] 

《罪惟錄·卷八·啟運諸臣列傳中》

《國朝獻徵錄·卷八》 [30] 

《明史紀事本末·卷四·太祖平吳》 [31] 

《明史紀事本末·卷五·方國珍降》 [32] 

《明史紀事本末·卷六·太祖平閩》 [33] 

《明史紀事本末·卷七·平定兩廣》 [34] 

《明史紀事本末·卷十一·太祖平夏》 [35] 

洮州地區(qū)（今甘肅臨潭縣）居民先輩多屬明代將領及其裔麾下軍士，后世為懷念祖上的開國定鼎勛業(yè)，將一些明代將領或皇室成員共十八位作為湫神（龍神）來供奉。其中，朱亮祖為南部總督黑池都大龍王，立廟于流順鄉(xiāng)上寨村。 [36] 

鎮(zhèn)海樓，原名望海樓，位于廣東省廣州市越秀山小蟠龍岡，是朱亮祖于明洪武十三年（1380年）修建的。該樓歷史上曾五毀五建，1928年重修時由木構架改建為鋼筋混凝土結構，1929年成為廣州市立博物館（即后來的廣州博物館），是廣州市標志性建筑之一，名列羊城八景，被譽為“嶺南第一勝覽”。 [37]  2013年3月被第七批全國重點文物保護單位。 [38] 

鎮(zhèn)海樓頂層正面高懸金色巨匾，兩邊有一副木刻楹聯(lián)：“萬千劫，危樓尚存，問誰摘斗摩星，目空今古；五百年，故侯安在，使我倚欄看劍，淚灑英雄！”楹聯(lián)系清光緒年間赴粵籌辦海防的彭玉麟授意其幕僚李棣華所作。聯(lián)中的“故侯”即指朱亮祖。

關嶺侯王廟位于浙江省臺州市天臺縣、新昌縣兩縣交界處，祭祀永嘉侯朱亮祖、靖寧侯葉琛。元朝至正二十七年（1367年），朱亮祖率軍攻打臺州方國珍，命部將嚴德破關嶺山寨以攻天臺，后人遂在關嶺建廟崇祀。廟中所立的《明關嶺鋪侯王廟重修碑記》對此曾有記載。 [39] 

明代小說《英烈傳》中，朱亮祖原為元朝武德將軍、萬戶平章事，因直言勸諫元順帝，被貶為寧國守御。常遇春率軍攻打寧國府、朱亮祖刺傷常遇春，又獨戰(zhàn)郭英、張德勝、趙德勝、耿炳文、楊璟、唐勝宗、陸仲亨七員虎將，最終力盡被俘。他慷慨就死，結果被常遇春義釋，遂歸附朱元璋。明朝建立后，朱亮祖曾因公務懲處方孝孺之父方克勤，與其結怨。方孝孺得知朱亮祖出鎮(zhèn)廣東，便指使門生道同，參奏其不法事跡。朱元璋雖未深究，但仍將朱亮祖召回京師，罷其兵權。朱亮祖為此憂憤病死。 [40-41] 

明代小說《西湖二集》第十七卷《劉伯溫薦賢平浙中》中，朱亮祖字從亮，自幼“倜儻好奇計，膂力絕人”，與兄弟朱亮元、朱亮宗熟讀叔祖朱思本所著《測海圖經》。他歸降洪武后，被劉伯溫薦為副將軍，隨李文忠平定浙西。當時浙東方國珍勾結海中大盜，招引日本島倭入寇。朱亮祖命兒子朱暹與朱忠領兵夾擊，收降海島，擊潰倭寇，終于降服方國珍，平定浙東。小說意在頌揚劉伯溫知才而薦，朱亮祖親屬情況當為豐富情節(jié)而設，未見史載。 [42] 

傳統(tǒng)京劇《寧國府》，又名《天長關》。劇情：元相薩敦矯詔令脫脫自盡，大臣朱亮祖勘破其奸，反中讒被貶為寧國府守城官。朱元璋遣徐達攻寧國，常遇春力戰(zhàn)朱亮祖，敗歸，眾將亦非亮祖之敵；康茂才詐降亮祖，暗獻城池，朱亮祖突圍登舟，被俞廷玉翻船，于水中擒獲，朱元璋以禮相勸，亮祖歸降。 [43] 

秦腔則有劇目《破寧國》。劇情：元末山東連遭三年荒旱，朱亮祖請銀賑濟災民。奸相哈馬以朱亮祖與朱元璋同宗，讒言加害。順帝立將朱亮祖問斬，經戶部伍車霸保本，始將朱貶為寧國都尉。朱率領家眷即日離京，奸相暗差張龍，趙虎埋伏觀音堂截殺。朱亮祖刀劈二賊，安全赴任。朱元璋率師北伐，直搗燕京，唯寧國久攻不克，乃遣常遇春為帥，大力圍攻。朱亮祖孤軍無援，身負重傷，終于戰(zhàn)敗被俘。常遇春為國求才，曉以大義，朱亮祖終歸降。 [44] 

評書《大明英烈傳》中，朱亮祖是槍祖宗伯彥圖的小徒弟，善使鐵背鼉龍槍，號稱天下第三條名槍。 [45] 

2006年電視劇《皇后駕到》，王崗飾演朱亮祖。

2011年電視劇《洪武大案》，徐少強飾演朱亮祖。