韓非(約前280—前233)是韓國(guó)的貴族，“喜刑名法術(shù)之學(xué)”，后世稱他為韓非子。他和李斯都是荀子的弟子。當(dāng)時(shí)韓國(guó)很弱，常受鄰國(guó)的欺凌，他多次向韓王提出富強(qiáng)的計(jì)策，但未被韓王采納。韓非寫(xiě)了《孤憤》《五蠹》等一系列文章，這些作品后來(lái)集為《韓非子》一書(shū)。秦王嬴政讀了韓非的文章，極為贊賞。公元前234年，韓非作為韓國(guó)的使臣來(lái)到秦國(guó)，上書(shū)秦王，勸其先伐趙而緩伐韓。李斯妒忌韓非的才能，與姚賈一道進(jìn)讒加以陷害，韓非被迫服毒自殺。

　　韓非注意研究歷史，認(rèn)為歷史是不斷發(fā)展進(jìn)步的。他認(rèn)為如果當(dāng)今之世還贊美“堯、舜、湯、武之道”“必為新圣笑矣”。因此他主張“不期修古，不法常可”“世異則事異”“事異則備變”(《韓非子·五蠹》)，要根據(jù)今天的實(shí)際來(lái)制定政策。他的歷史觀，為當(dāng)時(shí)地主階級(jí)的改革提供了理論根據(jù)。

　　韓非繼承和總結(jié)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期法家的思想和實(shí)踐，提出了君主專制中央集權(quán)的理論。他主張“事在四方，要在中央；圣人執(zhí)要，四方來(lái)效”(《韓非子·物權(quán)》)，國(guó)家的大權(quán)，要集中在君主(“圣人”)一人手里，君主必須有權(quán)有勢(shì)，才能治理天下，“萬(wàn)乘之主，千乘之君，所以制天下而征諸侯者，以其威勢(shì)也”(《韓非子·人主》)。為此，君主應(yīng)該使用各種手段清除世襲的奴隸主貴族，“散其黨”“奪其輔”(《韓非子·主道》)；同時(shí)，選拔一批經(jīng)過(guò)實(shí)踐鍛煉的封建官吏來(lái)取代他們，“宰相必起于州部，猛將必發(fā)于卒伍”(《韓非子·顯學(xué)》)。韓非還主張改革和實(shí)行法治，要求“廢先王之教”(《韓非子·問(wèn)田》)，“以法為教”(《韓非子·五蠹》)。他強(qiáng)調(diào)制定了“法”，就要嚴(yán)格執(zhí)行，任何人也不能例外，做到“法不阿貴”“刑過(guò)不避大臣，賞善不遺匹夫”(《韓非子·有度》)。他還認(rèn)為只有實(shí)行嚴(yán)刑重罰，人民才會(huì)順從，社會(huì)才能安定，封建統(tǒng)治才能鞏固。韓非的這些主張，反映了新興封建地主階級(jí)的利益和要求，為結(jié)束諸侯割據(jù)，建立統(tǒng)一的中央集權(quán)的封建國(guó)家，提供了理論依據(jù)。秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后采取的許多政治措施，就是韓非理論的應(yīng)用和發(fā)展

韓非子是中國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期（前475-前221）著名的哲學(xué)家、法家學(xué)說(shuō)集大成者、散文家。他創(chuàng)立的法家學(xué)說(shuō)，為中國(guó)第一個(gè)統(tǒng)一專制的中央集權(quán)制國(guó)家的誕生提供了理論依據(jù)。

韓非子生活于公元前3世紀(jì)，是戰(zhàn)國(guó)后期韓國(guó)的王族，他口吃，不善言辭卻善著書(shū)。

韓非子生活的時(shí)代，韓國(guó)國(guó)勢(shì)日益削弱，他出于愛(ài)國(guó)心，屢次上書(shū)韓國(guó)國(guó)王，建議變法，主張統(tǒng)治者應(yīng)當(dāng)以富國(guó)強(qiáng)兵為重要任務(wù)；但國(guó)王并沒(méi)有采納。于是，他根據(jù)歷史上治國(guó)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)和現(xiàn)實(shí)社會(huì)狀況，寫(xiě)出了《五蠹》、《孤憤》、《內(nèi)外儲(chǔ)說(shuō)》、《說(shuō)林》、《說(shuō)難》等十余萬(wàn)字的政治論文，輯為《韓非子》一書(shū)。他的這些論文在韓國(guó)不受重視，卻傳到當(dāng)時(shí)的強(qiáng)國(guó)秦國(guó)，很受秦始皇的喜歡。秦始皇舉兵攻韓國(guó)，韓國(guó)國(guó)王派遣韓非出使秦國(guó)求和，秦始皇留下他準(zhǔn)備重用，當(dāng)時(shí)任秦國(guó)丞相的李斯是韓非子的同學(xué)，深知韓非子的才能高過(guò)于他，出于嫉妒，于是向秦始皇進(jìn)讒言誣陷他。秦始皇聽(tīng)信讒言，將韓非子投入監(jiān)獄并毒死了他。

韓非子的主要著作《韓非子》是先秦法家學(xué)說(shuō)集大成者的著作。這部書(shū)現(xiàn)存五十五篇，約十余萬(wàn)言，大部分為韓非自己的作品。當(dāng)時(shí)，在中國(guó)思想界以儒家、墨家為代表，崇尚“法先王”和“復(fù)古”，韓非子的法家學(xué)說(shuō)堅(jiān)決反對(duì)復(fù)古，主張因時(shí)制宜。韓非子攻擊主張“仁愛(ài)”的儒家學(xué)說(shuō)，主張法治，提出重賞、重罰、重農(nóng)、重戰(zhàn)四個(gè)政策。韓非子提倡君權(quán)神授，自秦以后，中國(guó)歷代封建專制主義極權(quán)統(tǒng)治的建立，韓非子的學(xué)說(shuō)是頗有影響的。

韓非子的文章說(shuō)理精密，文鋒犀利，議論透辟，推證事理，切中要害。比如《亡征》一篇，分析國(guó)家可亡之道達(dá)47條之多，實(shí)屬罕見(jiàn)。《難言》、《說(shuō)難》二篇，無(wú)微不至地揣摩所說(shuō)者的心理，以及如何趨避投合，周密細(xì)致，無(wú)以復(fù)加。

韓非子的文章構(gòu)思精巧，描寫(xiě)大膽，語(yǔ)言幽默，于平實(shí)中見(jiàn)奇妙，具有耐人尋味、警策世人的藝術(shù)效果。韓非子還善于用大量淺顯的寓言故事和豐富的歷史知識(shí)作為論證資料，說(shuō)明抽象的道理，形象化地體現(xiàn)他的法家思想和他對(duì)社會(huì)人生的深刻認(rèn)識(shí)。在他文章中出現(xiàn)的很多寓言故事，因其豐富的內(nèi)涵，生動(dòng)的故事，成為膾炙人口的成語(yǔ)典故，至今為人們廣泛運(yùn)用。