韓湘子是道教八仙中比較年輕的一位神仙，也是歷史上確實存在的人物。

根據歷史記載，他本來名叫韓湘，是唐朝（681-907年）著名的大文學家韓愈的侄孫，曾經考取了進士并擔任過唐朝時期中央政府的官職。

在官方的歷史著作中，并沒有說他修道成仙。而在另一些著作中有記載說，韓愈有一位修行道術的侄子，他不聽從叔叔的勸告，不喜歡讀書，使得韓愈非常氣憤。但是，經過修煉后，他能施展一些神奇的法術。后來，人們就把這兩代人的事跡糅合在一起，逐漸形成了韓湘子成仙的傳說故事。據說他成了神仙后，還曾經試圖說服叔叔韓愈進行修煉，但遭到叔叔拒絕。在民間的形象中，韓湘子是一位擅長吹奏笛子（中國一種傳統的樂器，用竹子做成）的年輕人。