由姓來源主要有兩支，其中較早的一支出自春秋時期晉國，相傳是晉國外遷到秦國任宰相的由余的后代，姓氏即來源于他的名字。另一支出自同時的楚國，由兩位名人的名字而來：其一是出身于公族的王孫由于，另一位是楚國大夫養由基，他們的后代都有人以由為姓。
由姓在歷史上形成了長沙等郡望。歷史名人有：漢代長沙太守由章、平原相由廣國，明代隆慶進士由禮門、沁州知州由九峰等。當代分布較廣泛，并在滿、蒙古等民族中有一定數量人口。
   山東由姓 
據歷史資料記載，春秋戰國時期，秦穆公的上卿由余，曾幫助秦穆公用記謀取了霸主地位，受到秦穆公的嘉獎。由余是有史記載由姓的最早始祖，他的后人分為兩大姓，一姓由，一姓余。
山東由氏一族，原居于山西省洪洞縣大槐樹，俗稱小云南。明朝洪武年間遷民，由氏一族隨遷民大軍遷至山東省福山縣譚家莊建立由家泊，后因當地缺水，又遷至蓬萊縣、掖縣等地（據悉，現兩地均有由姓村莊和居民，如掖縣的朱由村。而山西已找不到由姓居民），最后定居于山東省福山縣崗崳村（現劃歸煙臺市）。清朝年間，由氏家族，由于人丁旺盛，又南遷至海陽縣，成立了大由家和小由家村，經過幾代的繁衍，小由家由姓超過了大由家，所以有“大由家不大，小由家不小”的說法。晚清和民國期間，由于生活所迫，曾一度出現：死逼梁山，下關東的現象。由姓和其他姓氏的族民，也有不少被迫離鄉背井渡海或徒步下關東謀生的。據有書信往來和知情人透露，現居東北地區的由姓族民總數已遠遠多于居于崗崳村的由姓族民。
另獲悉，現在山東省濱州市也有繁衍了幾代的由姓族民。據傳江澤民的特別助理由喜貴就是濱州人氏。
崗崳村的原住戶是欒家和馬家，后因由姓繁衍旺盛，由姓遂成了崗崳的大姓。遷至崗崳后，由氏老祖，將一口鐵鍋打成四塊，分給四個兒子，設立了東、南、西、北四支，分別居住于崗崳村的東南西北四方。
東支系由氏老祖的長子，繁衍較慢，現是崗崳村輩分最高的一支，人丁不旺。現有的輩序有十個：有記載的是……邦、善、延、慶等。
南支系由氏老祖的第二子，繁衍較快，人支旺盛，曾一度參與決策由氏家族的大事，成了由氏家族的尊長。
南支從由氏老祖分支后的輩序共有20個：有記載的是……培、玉、之、其、相，后面還有十個輩序。
西支系由氏老祖的第三子，現有的輩序有十個：有記載的是……洪、克、守、業等。
北支系由氏老祖的第四子，現有的輩序有十個：有記載的是……秉、兆、憲、寶等。
遼寧南部由氏，現居蓋州市，祖籍山東，所知輩序有.......志、學、繼、仲........等，共20個輩序。我是繼字輩，現年27歲。