浙江海鹽人。1980年出任浙江省海鹽縣襯衫總廠廠長。在步鑫生帶領下，小廠打破“大鍋飯”，進行全面改革，企業飛速發展，一年后成為全省行業領頭羊。1983年其事跡成為全國典型，“步鑫生神話”轟動全國。此后由于一系列決策失誤，1988年海鹽襯衫總廠資不抵債，步鑫生被免職；后曾在上海、北京、遼寧、福建等地辦廠；1993年起在秦皇島創立步鑫生制衣有限公司。
　　步鑫生是十一屆三中全會后以改革先行者而名聞全國的新聞人物，他以敢為人先的精神，解放思想，大膽改革，在企業里推行了一套獨特的經營管理辦法，使這個小廠的產品暢銷上海、北京、廣州等大城市，成為全省第一流的專業襯衫廠。因為新華社的報道和胡耀邦同志的批示，步鑫生和他的事跡走到了鎂光燈之下。無疑，步鑫生的一套廠長哲學充滿著改革的動力，應和著市場的需要：分配原則是“日算月結，實超實獎，實欠實賠，獎優罰劣”，生產方針是“人無我有，人有我變，人變我新，不斷創新”，管理思想是“生產上要緊，管理上要嚴“。這些觀念對于無數白手起步的民營企業主算得上是一堂最最生動的啟蒙課，讓他們第一次接受了市場化商業文化的洗禮。