封殿元，生于一八二八年，自幼除拜師讀書外，喜歡武功。一八六七年，追隨左宗棠赴新疆平叛，歷時一十八年，官至四品武職都司。平叛后告老榮歸，返鄉時，殿元公騎駿馬，次妻苗氏乘坐馬拉轎車，沿途所經州縣，均以鞭炮鼓樂迎送。至西峽時，官府人等及居民百姓皆設迎風桌，奏樂迎接。地方要員名士恭送殿元公至北城外上路。公到家后方知父母早已辭世而深切悲痛。遂叩謝原配夫人王氏，表其在家奉養二老之恩。殿元公不謀私利，為國盡力，公德昭著，深受地方官民敬愛仰慕，故尊稱公為“封大老”。

清朝末年，朝政腐敗，民生涂炭，人心背向，朝野紛爭。此時，公雖年逾七旬，仍壯心不已，乃參加孫中山先生發起的同盟會，并被推舉為當地會員首領，積極從事反清活動，在地方頗具影響。時日既久，難免風聲外泄，為避免官兵追蹤，殿元公攜苗夫人潛伏到庵溝老婆腳寨隱居。

此間，某年，大旱失收，至春日，青黃不接，鄉民斷炊者眾，遂向某富戶借糧，并明言麥收即還，而該富戶不允。無奈，民眾推舉兩名代表求殿元公出面說情。公慨然前往，經反復規勸，該富戶終無借糧救民之意。公不勝義憤，遂曉示鄉民，每家可到該富戶家倉庫取糧一擔，約定麥收后歸還。于是眾鄉民集結一起，迫使倉管人員開倉放糧。

殿元公此舉為該富戶所仇恨，到內鄉縣縣衙狀告殿元公教唆民眾搶糧。知縣則認為借糧救民，合情合理。況且知縣的官階遠遠低于四品武職都司，不予受理。

該富戶接受上次告狀不允的教訓，就越級到南陽府衙告狀，這次他不是告殿元公教唆搶糧，而是告他是同盟會首領的“反清”罪。這次果然得逞，南陽武官薛老道親率官兵數十名，趁夜將老婆腳寨團團圍住，公遭捕。押解到內鄉縣衙看守，并曉諭縣官案情重大，等待南陽上報朝廷后發落。家人及民眾周旋營救無望，公乃使人暗中轉遞鴉片到牢房，從容服毒自盡。享年八十二歲。