和珅(1750-1799),字致齋,原名善保,鈕祜祿氏,滿?洲正紅旗人。他生于乾隆十五年,父親名常保,曾任福建副都統。他祖上是今遼寧清原縣人,清初隨清帝入關,住在北京西直門內驢肉胡同。
和珅出生在一個并不富裕的武官家庭,但他與弟弟和琳從小都受到較好的教育,十來歲時被選入咸安宮官學,接受儒學經典和滿、漢、蒙古文字教育。和珅天資聰穎,勤奮努力,成績突出,因而得到老師吳省蘭等人的器重。
乾隆三十四年,20歲的和珅繼承祖上三等輕車都尉的爵位。第二年,參加順天府科舉鄉試,沒有考中舉人。不過,沒有功名的和珅,后來卻因頗有才學主管了許多文化、教育事業。
乾隆三十七年十一月,23歲的和坤被任命為三等侍衛(正五品),成為他人生的一個重要轉折點。
仕途轉折
皇帝的侍衛很多,但為什么和珅會得到乾隆的賞識?
《庸庵筆記》記載:某日乾隆要外出,倉促中找不到儀仗用的黃蓋,乾隆責問:“這是誰的過錯?”眾侍衛都嚇得不敢出聲,只有和珅應聲說道:“執掌此事的難辭其咎!”乾隆馬上將他升了職。
另一說法是,某日乾隆在轎中背誦《論語》,忘了下文,和珅順口背了出來,乾隆很是歡喜。總之,年輕的和珅英俊瀟灑,又頗有才學,可能在某一偶然的機遇中引起了乾隆的注意,從此時來運轉,飛黃騰達。
乾隆四十年閏十月,26歲的和珅被提升為乾清門侍衛,十一月再升為御前侍衛,并授正藍旗副都統。四十一年正月,授戶部左侍郎,三月授軍機大臣,四月,授總管內務府大臣……
短短半年,和珅從一名普通的侍衛,進入清王朝權力的最高層,成為乾隆皇帝的親信寵臣。
云南查案
《和珅列傳》中記載,乾隆四十五年正月(1780年),31歲的和珅接受了一項重要任務,與刑部侍郎喀寧阿一起遠赴云南,查辦大學士、云貴總督李侍堯貪污案。
和珅一到云南,首先拘審李侍堯的管家,取得實據,迫使精明干練的李侍堯不得不低頭認罪。和珅從接受這個任務,到乾隆下御旨處治李侍堯,前后只用了兩個多月。
隨后,和珅又向皇帝報告說,云南的行政管理混亂,許多州縣都出現虧空,需要徹底清理整頓,這一報告立即得到乾隆的贊許。
當年五月和珅回京以后,又進一步向皇上表述想整頓云南的鹽務、錢法和邊防事務的具體意見,都得到乾隆的肯定。
云南的案子和珅辦得很出色,確實表現了他的才華,所以和珅在回京的途中,就被提升為戶部尚書。
結親皇家
時隔一個月,乾隆給和珅6歲的兒子賜名豐紳殷德,又將自己最寵愛的小女兒和孝公主許配給豐紳殷德,兩人于乾隆五十四年結婚。
這門親事,既給和珅帶來經濟上的利益,又使和珅在政治上得到了不可估量的好處。和珅要風得風、要雨得雨,即使做錯了什么事,也不會受到處分。
乾隆四十六年,甘肅蘇四十三造反,和珅受命與大學士阿桂一起督軍鎮壓。前方將帥本來快要取勝,但和珅先到一步就瞎指揮,竟然轉勝為敗,致使總兵圖欽保被打死。
乾隆知道情況后,命令和珅馬上回京。和珅回京后,不但沒有受到處分,反而兼任了兵部尚書。
據史料記載,和珅從繼承三等輕車都尉,直至他獲罪前后的29年中,重要的封官就有47次之多。
乾隆四十一年,27歲的和珅被授予軍機大臣。3年后,領班軍機大臣于敏中去世,英武殿大學士阿桂擔任領班軍機大臣。當年在軍機處任職的還有大學士王杰、尚書董誥和福長安。阿桂、王杰、董誥都討厭和珅,結果就出現了五位大臣每天不在一起辦公的奇特現象。
為此,御史錢灃專門上了一道奏折,請皇上下令恢復軍機大臣在一起辦公的規定,這一奏折矛頭指向和珅,乾隆承認奏折所反映的情況是對的,但最后還是不了了之。
乾隆知道阿桂與和珅不和,常常讓阿桂在外領兵或查閱工程、辦理案件,軍機處的實權自然就落在和珅的手中。乾隆五十八年英國使臣馬戛爾尼訪華時,就曾聽說“許多中國人私下稱和珅為二皇帝”。
多才多藝
和珅究竟是憑借什么功夫,討得乾隆皇帝如此歡心呢?
和珅并非后人傳說的那樣不學無術。相反,他還是很有才干的。據《和珅列傳》記載,和珅的記憶力驚人、聰明決斷、辦事利索、多才多藝。乾隆在《平定廓爾喀十五功臣圖贊》中特別提到和珅精通滿、漢、蒙古、西藏四種文字。
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