耶律阿保機(872年—926年）即遼太祖。遼王朝創立者。契丹族。耶律氏。漢名為億， 唐咸通十三年（872）生，遼天顯（926）卒，終年55歲。是德祖皇帝撒刺的長子。母為宣簡皇后蕭氏。10世紀初統一契丹各部，并控制鄰近的女真等族。向漢族學習，促進契丹封建化的過程。 稱帝當年(907)，征黑車子室韋，降其八部。五年(911)，取奚、等地。繼而南下中原，神冊元年(916)，攻蔚、新、武、媯、儒五州，自代北至河曲逾陰山，盡有其地。四年(919)，降烏古部。天贊三年(924)，酉征吐渾、黨項、阻卜等部，遠逾流沙，拔浮圖城(今新疆吉木薩爾南)，盡取諸部。天顯元年(926)，東滅渤海，改東丹國，以長子耶律倍為人皇王主之。是年七月，自渤海班師，途中卒于扶余府(今吉林四平西)。謚升天皇帝(一作大圣皇帝)，廟號太祖，翌年(927)，葬祖陵(今內蒙古巴林左旗西南)。圣宗統和二十六年(1008)，進謚大圣大明天皇帝。興宗重熙二十一年(1052)，加謚大圣大明神烈天皇帝。

唐天祐三年(906)十二月，痕德堇可汗卒，遺命推選阿保機為汗。按照傳統制度，可汗之位要三年改選一次。阿保機

的目標是像中原的皇帝一樣建立終身制和世襲制，所以在他任可汗滿三年時不肯交出大權，憑借他的實力和威望繼續坐在可汗的寶座上，向皇帝的目標努力。次年（907），阿保機廢傳統選汗制，在心腹支持下，燔柴告天，即皇帝位，上尊號天皇帝。

　　這就引起了本家族其他貴族的不滿，因為按照習慣，可汗實行的是家族世選制，即可汗之位轉入耶律氏后，可汗就都要由這個家族成年人擔任，所以阿保機不讓位，其他人便沒有機會當選。為了爭取這個被選舉權，阿保機本家族的兄弟們便首先起來反對他，由此發生了歷史上的“諸弟之亂”。兄弟們的叛亂一共有三次。第一次在公元９１１年，這年的五月，剌葛、迭剌、寅底石、安端策劃謀反，安端的妻子得知后就報告了阿保機，阿保機不忍心殺掉這些兄弟，就和他們登山殺牲對天盟誓，然后赦免了他們。兄弟們并沒有領情，第二年，又在于越轄底的帶領下，再次反叛。除了原來的幾個人外，新任命的惕隱滑哥也參加了。這年的七月，阿保機征伐術不姑部，讓剌葛領兵攻打平州（今河北盧龍）。到十月時，剌葛攻陷了平州，領兵阻擋阿保機的歸路，想強迫他參加可汗的改選大會。阿保機沒有硬拼，而是領兵南下，按照傳統習慣趕在他們的前面舉行了燒柴告天的儀式，即“燔柴禮”，再次任可汗。這樣就證明他已經合法地連選連任，使眾兄弟沒有了反叛的根據。阿保機兵不血刃地平息了一場叛亂，體現了他超群的智謀。在第二天，諸兄弟便紛紛派人來向阿保機請罪，阿保機也就不再追究，只下令讓他們悔過自新。但是，可汗寶座的誘惑究竟比兄弟之情要大很多，兄弟們在不到半年之后，于公元913年的三月，又一次反叛。這次發生了較大的武裝沖突。他們先商議好擁立剌葛為新可汗，然后派迭剌和安端假裝去朝見阿保機，想伺機劫持阿保機去參加他們已經準備好的可汗改選大會。除了本部落外，乙室部落的貴族也參加進來。阿保機發覺了他們的陰謀，解決了迭剌和安端，并收編了他們的一千名騎兵，然后親自率領部隊追剿剌葛。剌葛派的另一支部隊在寅底石的率領下直撲阿保機的行宮，焚毀了輜重、廬帳，還奪走了可汗權力的象征旗鼓和祖先的神帳。阿保機的妻子看守大帳，領兵拼死抵抗，等到援軍來后又派人追趕，但僅追回旗鼓。四月，阿保機領兵北上追擊剌葛，他先派人分別在前面埋伏堵截，前后夾攻。這一次，侍衛親軍發揮了重要作用，最終將剌葛打敗，剌葛將奪去的神帳丟在了路上。阿保機沒有立即追擊，而是先休整部隊，因為他知道剌葛的部下不久便會思念家鄉，等到士氣低落無心戀戰時再出兵，就會不戰而勝。到五月，阿保機領兵進擊，終于擒獲剌葛。經過三次平叛，阿保機基本消滅了本家族的反對勢力，但對部落的經濟卻造成了很大的破壞。民間原有馬上萬匹，現在百姓出門都要步行了。

　　本部落的反對勢力消除后，契丹其他七個部落的反對勢力仍舊存在，他們以恢復舊的可汗選舉制度為旗號，強迫阿保機退讓可汗之位。阿保機只好先交出旗鼓，答應退位，然后以退為進，設下了計謀。他對眾人說：“我在可汗之位九年，下屬有很多漢人，我想自己領一部治理漢城，可以嗎？”眾人都同意了。到了那里，阿保機率領漢人耕種，當地有鹽鐵，經濟也很發達，阿保機采納了妻子述律后的計策，派人轉告諸部落的首領：“我有鹽池，經常供給各部落，但大家只知道吃鹽方便，卻不知鹽池也有主人，你們應該來犒勞我和部下?！北娙擞X得有理，便帶著牛和酒來了，沒想到中了阿保機的詭計。阿保機布下伏兵，等大家喝得爛醉時，將各部落的首領全部殺死。

　　內外的反對勢力除掉之后，阿保機就在公元916年稱帝，正式建國，國號契丹，建元神冊。契丹的國號有過幾次變動：947年改成遼，983年又改為大契丹，1066年改成大遼，此后不再改號，直到1125年被金所滅。有的書中為避免混亂，就通稱為遼。耶律阿保機稱天皇帝，妻子述律氏稱地皇后，立長子耶律倍為太子。