韓美林１９３6年４月７日生于山東濟南。他７歲后入濟南正宗救濟會貧民小學、濟南省立第二實驗小學讀書。１９４８年考入濟南 市立第一中學，三個月即輟學參加革命，到烈士紀念塔委員會浮雕組當通 訊員。１９５０年參加中國人民解放軍第三野戰軍二十四軍教導團。１９５１年調濟南話劇團當演員，嗣后又到濟南城根小學任教導員。１９５５ 年考入中央工藝美術學院，先后在工藝美術系、染織美術系學習。１９６ ０年畢業后留校在裝飾美術系當助教。１９６３年調安徽輕工業局工藝美 術室工作。１９６５年下放淮南磁器廠勞動。１９７８年調入安徽美協從事專業美術創作，曾任安徽畫院副 院長等職。韓美林在中年畫家中成名較早，影響比較大，１９７９年他就在中國美術館舉辦過個展，在香港 舉辦韓美林裝飾畫展。１９８０年在美國二十一個城市巡回展出韓美林畫展，影響頗大，圣地亞哥市贈送其 金鑰匙一把，紐約曼哈頓宣布１９８０年１０月１日為“韓美林日”。 1980年在美國紐約、波士頓等21個城市舉辦個展。1983年幅作品入選職事國發行的圣誕卡。1989年在臺北舉辦畫展；1991年在加拿大舉辦畫展；1992-1994年分別在馬來西亞、印度舉辦個展；1999年在中國美術館舉辦“韓美林藝術展”，引起很大的轟動。曾應美國勞倫斯藝術學院及耶魯大學之邀請講學。已出版 的畫冊有《美林畫集》、《小狗與大畫家》、《韓美林作品集》、《山花爛漫》、《尚在人間》、《百雞圖》、《納崐頭為畫》 《韓美林畫集》、《韓美林工藝美術作品選》。還擔任過剪紙美術片《崐狐貍打獵人》，剪紙動畫片《狐貍 送葡萄》、《捉迷藏》的美術設計。其中《狐貍崐打獵人》于１９７９年獲南斯拉夫薩格勒布電影節最佳美 術獎。他還為中國郵票總公司設計了１９８３年《豬票》、１９８５年《熊貓票》、中國國際航空公司徽標 等佳作。近幾年，韓美林將大部分精力與時間都投入到城市巨型雕塑創作上了，如已完成的大連老虎灘的《 群虎》、濟南的《天下第一牛》、淄博的《金雞報曉》、蛇口的《神牛》、深圳的長３０米、高２０米，嵌 有元寶夜明珠的銅牛及高寬各５０米的不繡鋼巨雕《西楚霸王》。韓美林的動物畫多在藝術市場出售，為收 藏家所喜愛。目前韓美林作品還未見有進入兩大拍賣行的記載，但在臺灣畫廊則成為固定出售品，定期辦展 出售。1990年3 月由皇冠藝文中心出售的一幅水墨畫是12000人民幣。１９９１年２月由同一畫廊出售的 ３８×３８公分的另一幅水墨畫升到２萬臺幣左右。
　　現為:中國美術家協會會員，第三、四屆理事。