卓興， 字傑仕，乳名卓花開，1829年(清朝道光九年)出生於廣東潮州府揭陽縣棉湖(今屬揭西縣)。清朝道光年間至同治年間投軍，因武藝出眾，驍勇善戰，屢立戰功；在清軍歷任先鋒、千總、平鎮營都司、中軍游擊、參將、副將、虎門水師副提督、二品潮州總兵，後又屢立卓著戰功，再晉升水師提督。大清皇帝龍顏大悅，特召進京覲見，御前受賜頂戴花翎及頒授「格良葉巴圖魯」稱號(巴圖魯即勇士、英雄)，冊封「建威大將軍」，並賞賜三代一品封典，建「駟馬拖車」官邸卓府於潮州府城(今潮州市中山路建威第，現文物保護單位)。

            卓興任虎門水師提督與潮州總兵期間，策白馬揮利劍、駕戰船嗚火炮，率領海陸清兵壯士抗擊洋兵倭寇，守疆護土，紀律嚴明；剛正不阿的個性得罪了不少朝中高官，同治皇帝登基伊始，更屢呈奏折諍諍進言，痛陳貪污腐敗勢力為禍，擾亂朝綱，將動搖大清國的統治根基，須嚴加整肅，惟多次力諫而未被采納。既不恥官場的黑暗，亦不願與墮落者為伍，遂於1868年(清朝同治七年)托病辭官，於1879年(清朝光緒五年)憂鬱去逝，享年五十一歲。

        清道光年間，卓家一貧如洗，只有茅屋棲身，母親懐胎十個月時，一天夜裹夢見棉湖永昌佛祖廟裹佛祖腳踏著蟒蛇飛入家中，一夢醒來肚子突感劇痛，誕下小卓興，臨盆時發現一大蟒蛇金光閃閃地盤踞在屋中大樑上，當時門口一棵祖上幾代人種下的鐵樹更突然開花；一時雙喜臨門，父親見狀欣喜若狂，大呼：「鐵樹花開啦！鐵樹終於都花開啦！」卓母聞言，立即將剛生下來嬰兒的乳名改為「花開」；父母雖然窮困，卻有點文墨，希望小「花開」長大後能興家立業，光祖耀宗，所以再為他起了個官名，叫「卓興」，字「傑仕」。 後來他建功立業，成了赫赫有名的一方英雄，潮州百姓高興地說：「這是草厝出大蛇」。日後潮州俗語的「草厝出大蛇」就是用來比喻窮鄉僻壤的貧苦人家有子弟出人頭地，當了大官，猶如「雞窩裏飛出金鳳凰」一樣。

        童年時代的卓興，生活在棉湖草厝巷(後稱卓厝巷，卓興做官後在此修建宅院供同宗親友居住)一個貧苦農民家庭，家中有一妹名叫桃花，非父母所出，那是好心腸的父親在荒野路旁經過時，見到一個被棄置的籮筐，內裏放有一棄嬰而拾獲的；小兄妹青梅竹馬，自小頗為要好，不管有甚麼好食好玩的，哥哥一定先留給細妹，對她疼惜有加；在父母的諄諄教誨下，一家人上慈下孝，生活雖苦卻樂也融融。

        因家境貧困，勤勞厚道的父親終日為了養家糊口，此時因奔波勞累而百病纏身，但卻無錢問醫；自小生性懂事的卓興，為了生計早早便肩負起家庭的生活重擔；小小年紀的他貪早摸黑幹活，在父親病重期間，更加搏命工作，為父籌錢請醫生；有一日，天未光便挑著一擔楊梅往市集擺賣，為了賺多點錢，堅持等到賣完楊梅才返家，可回到家中，臥病不起的父親已經去逝，孝順的他哭得死去活來；因外出賣楊梅，致使父親臨終時不能侍奉在側，成為他人生的一大遺憾，更立下誓言：「在生之日，永遠不再吃楊梅」。此後，就算官至總兵、大將軍，始終沒有再進食一粒楊梅。

        俗話說，窮人的孩子早當家；父親病逝後，迫於生活的無奈，童心未泯的他便須外出同大戶人家打工，換來少許糧食，與母親及妹妹分享，一家人粗茶淡飯，相依為命過日子。

        少年的卓興，已出落得一表人才，只見他身材高大，濃眉大眼，虎背熊腰，力大無窮；閑時喜耍拳弄棒，練就了一身好武藝；其臂力過人，一人可輕易戰勝三、五個精壯小夥子；因遇事好抱不平，為弱小出頭教訓頑劣者，與村童一起勞動、一起玩耍；曾效法《三國演義》中的「桃園結義」，與兩個最要好夥伴結拜為三兄弟，更被村中一眾少年推舉為「王」；遇有鄰村頑劣少年惹事生非，挑釁打架，多在他一聲號令下，眾人奮勇退「敵」，一番激戰之後凱旋而歸。見微知著，自小便已展露出他指揮若定的領導才華。

        他結交的摯友都是家境貧寒，經常餓著肚子，時有上頓沒下頓，有時更是一連幾天無粒米落肚。有一次，他帶同幾個村中少年到外邊玩耍，回來已是深夜，眾人的肚餓得咕咕直叫，於是有人偷偷摸到地裹摘黃豆莢，剝皮後用沙鍋熬煮；黃豆煮熟後，因為沒有食具便紛紛用手抓豆吃，由於人多手忙腳亂互不相讓，竟將沙鍋打破。卓興見狀打趣說：「眾將聽令，打破沙鍋寨，放走黃豆大王。」

        卓興後來當上總兵，當年棉湖的患難兄弟上潮州府城找他。當他們來到總兵府前，見大隊卓家軍禁衛森嚴，只有畏畏縮縮、推推嚷嚷地求門官通報，門官見他們衣衫襤褸而且言語粗俗，遂大聲呼叱不讓走近。這時一個較為膽大的發牢騷說：「你門官不要瞧不起人，要是往通報當年『同拍沙鍋寨』的弟兄來了，保管你家老爺開中門迎接。」門官覺得事有蹺蹊，不敢怠慢，慌忙入內通報。果然，卓興聞報，立即吩咐手下大開中門迎接，與眾兄弟攜手進府，擺宴接風，共敘多年離別之情；事後還向眾兄弟贈金送物，兒時曾效法「桃園結義」結拜為兄弟的兩個最要好夥伴留在軍中任用，其餘願留在府中共事的根據各人特長量才錄用，想回家的送上重禮及盤纏道別。人們無不盛讚他富貴不忘貧賤之交，此後，「同拍沙鍋寨 」這句卓興的兒時戲言，就成為潮州人形容共患難、同富貴的同義詞。

        再後來，故事由在粵港兩地的潮州人廣為傳揚，粵語(廣州話)中流行的「沙煲兄弟」一詞出處，正是由此演變而來；意喻共患難的兄弟，有牢不可破的情誼。

        當時，村中少年多次對外「征戰」，卓家小妹經常跟在後邊起哄助威，見到眾人皆服從指揮，且每每取勝而返，對哥哥佩服得簡直五體投地，早就種下傾慕之心。日後這個路邊拾來的細妹，更成為了卓興的總兵夫人，當時的潮州人因清楚其身世，因此對桃花另有一個雅稱，將她叫做「筐頭夫人」。

        此時，由於一連幾年遭遇飢荒，許多棉湖一帶的村民為生計舉家背井離鄉，不少人為了生活更拋妻棄兒，孤身上路。卓興一家窮得揭不開鍋，更苦於沒有盤纏而坐困愁城，慈詳的母親一再要他遠走他鄉另尋生路。

        目睹家中只有母親與細妹，老的老、小的小，如果他一走了之，家中乏人照顧那怎麼辦？「不能這樣做！」卓興暗自盤算了一番，決定在此困難時期留下來照顧家庭。

        之後他每天早出晚歸，上山摘野果、挖野菜充飢，到後來，連野菜也難挖到，眼見年老的母親餓至全身水種乾著急，情急之下到鄰村富有人家的池塘偷了一條魚；豈料，被那戶人家的家丁發現，追了幾里地，他也顧不了那麼多，緊緊抱著那條等救命的魚，一口氣跑回家中，但此時的茅屋家徒四壁，空蕩蕩的連藏魚地方都沒有，後邊的追兵就快趕到；幸好，此時情急生智，他立即將魚塞入灶坑，再用灰燼掩蓋，當來人追到屋裹時，甚麼到找不到，倖倖然離去；偷魚的事亦終於瞞了過去，一家人在飢餓難當的緊要關頭，才可美美的飽餐一頓。

        在此困難時期，村裏的窮人個個都餓得揭不開鍋，就算山裹的飛禽走獸也被獵殺得乾乾淨淨，他們很久已聞不到肉的香味；可是，有一天，同齡好友「牛仔」上山斬柴，無意間卻捉到一隻六斤重的大野兔，望著此送上門的肥肉，未下鍋已猛嚥口水，心想今天要好好食一餐；豈料，「牛仔」捉到野兔的消息傳到鄉裹大財主的兒子、惡霸「獨眼龍」那裏，他聞訊立即興沖沖趕到「牛仔」家中，指著鍋裹的野兔，硬說是他家養的兔，要「牛仔」將兔還給他並賠償損失；「牛仔」雖個子細小身體單薄，但不忿「獨眼龍」如此橫行霸道，便直斥其非；可「獨眼龍」不由分說，毒打了「牛仔」一頓，並將煮熟的野兔取去，揚長而去；「牛仔」餓了好幾天，本以為捉到野兔可填飽肚子，東西被強行搶去還遭毒打，真的是「賠了夫人又折兵」，氣急敗壞地跑去找眾村童的「大哥」，向卓興告知此事。

        卓興聽罷「牛仔」哭訴，不由火冒三丈，拖起「牛仔」直奔「獨眼龍」家討個說法，怎知「獨眼龍」反糾集一眾家丁，圍著他們拳打腳踢；這時的卓興怒從中來，立即施展他的十八般武藝加以還擊，直打得「獨眼龍」與那幫狗奴才落花流水，「牛仔」亦在旁助威叫好。此時，負傷倒地的「獨眼龍」仍口出狂言，粗口辱罵，誰知卓興再來一招穿心拳，直搗心窩，將惡霸「獨眼龍」錯手殺死。雖說是為民除害，但卻因而釀成了大錯。

        卓興的為人仗義與孝道，令人津津樂道，但誤殺一方惡霸令他再難於鄉間立足。事件的經過在街坊口中傳到相隔十餘里地、鄰村的舅母耳中；雖然舅母家並不寬裕，可她十分疼愛這個懂事的外甥，認定他將來必有出人頭地的一日，於是在家中翻箱倒篋，賣盡珍藏了幾十年的嫁妝，並從牀下底拿來錢罌，掏出積存幾年的私己錢，拼拼湊湊，將僅有的幾串銅錢送往小姑家，接濟處於危難中的小姑與外甥。並向外甥囑咐道：「後生仔要出去見世面，千萬不要屈死在村裏，一定要往外闖，或可闖出一條生路。」

         雙手接過舅母遞給他的盤纏，在萬般無奈之下，卓興懷著沉重而又惆悵的心情，強忍盈眶的淚水，一步一回頭，依依不捨地告別慈母、妹妹及眾多村童摯友，離開孕育他少年時代成長的揭陽棉湖，走向更廣闊的天地，走向施展才華的歷史舞臺。

        從此，開始他那富有傳奇，帶領卓家軍東征西討、衝鋒陷陣、英勇殺敵的戎馬生涯。

        卓興是一個念舊及不忘本的人；飛黃騰達後亦不忘當年舅母在其危難關頭傾囊資助，當戰功卓著獲聖上賞賜榮銜衣錦還鄉，在潮州府城興建的「駟馬拖車」官邸落成時，一再推遲府第落成慶典時間，大批軍政紳賈、嘉賓好友陪他足足等了一夜一日，待舅母這個窮老太婆聞訊從棉湖鄉間徒步幾十里路抵埗，這才下令慶典舉行；多年未見的妗甥重逢時喜極相擁而泣，他更親自陪同舅母一齊主持此盛大慶典，被當時的潮州老百姓譽為一個有情有義的人。