習(xí)鑿齒，字彥威，襄陽人氏，習(xí)郁的后代，習(xí)仲勛遠祖。家族殷富興旺。世代為鄉(xiāng)里豪紳。習(xí)鑿齒年輕時就頗有志氣，博學(xué)多聞，以文章著稱。荊州刺史桓溫召為從事，江夏相袁喬十分器重他，多次在桓溫面前夸獎他的才干。 [2] 

永和二年（346年）左右，桓溫升遷習(xí)鑿齒為西曹主簿，關(guān)系親密，待遇優(yōu)厚。 [2]  此后，習(xí)鑿齒多次升遷擔(dān)任別駕?；笢爻霰鲬?zhàn)，習(xí)鑿齒有時行軍有時留守，所任職務(wù)，常常處在機要之位，任職理事頗有功績，擅長寫書信論議，桓溫十分器重信任他。當(dāng)時著名的清談文章之士韓伯、伏滔等皆與習(xí)鑿齒交情深厚。后來習(xí)鑿齒奉桓溫之命出使至京師，時任丞相司馬昱（即后來的簡文帝）也十分敬重他。返回荊州后，桓溫問：“丞相會稽王是怎樣的人？”習(xí)鑿齒答道：“生平所未見。”這與桓溫旨意大為不合。習(xí)鑿齒因此被降職為戶曹參軍。 [3]  [4] 

永和十二年（356年），桓溫收復(fù)滎陽。當(dāng)初，習(xí)鑿齒與兩位舅舅羅崇、羅友皆為州從事。及至習(xí)鑿齒遷職為別駕，其職位在二位舅舅之上，習(xí)鑿齒多次為舅舅向桓溫陳請升職。桓溫到后來被習(xí)鑿齒激怒后，便提拔他的兩位舅舅相繼為襄陽都督，卻任命習(xí)鑿齒為滎陽太守。 [5] 

興寧元年（363年），滎陽又被前燕攻占。習(xí)鑿齒至遲在此前應(yīng)已離職， [1]  返回襄陽?；笢刂芑该匾差H有才氣，素來與習(xí)鑿齒相好。習(xí)鑿齒免去郡守之職后返回襄陽，給桓秘寫信。 [5]  信中追思諸葛亮、龐統(tǒng)、鄧攸、羊祜、崔州平、徐庶等古人的風(fēng)采， [6]  并與桓秘共勉道：“此一時彼一時也，怎知今日之才不如從前，百年以后，我與足下不會被后人視為平庸的劉景升吧！” [7] 

東晉哀帝興寧三年（365年），僧人釋道安來到襄陽。他俊逸善辯有高才，從北方到荊州，與習(xí)鑿齒初次會見。習(xí)鑿齒說：“四海習(xí)鑿齒?！贬尩腊泊鸬溃骸皬浱灬尩腊??！碑?dāng)時人認(rèn)為這是絕妙對句。 [8-9]  （《晉書·習(xí)鑿齒傳》則作道安出上聯(lián)、鑿齒對答 [3]  ，此從《高僧傳》 [10]  及《金樓子》 [11]  ）

當(dāng)時桓溫圖謀篡位，習(xí)鑿齒閑居襄陽郡里，撰寫《漢晉春秋》裁定正逆來節(jié)制桓溫。該書起于漢光武帝，終止于晉愍帝，一共五十四卷。書中記述三國鼎立時，將西蜀列為正統(tǒng)，至于曹魏，雖然上承漢朝皇位、下禪讓于晉，但仍為篡逆；并認(rèn)為直到晉文帝平定西蜀時，漢朝才算覆亡，而晉朝隨即興起；還引證晉世祖司馬炎有炎興之義、后主劉禪有禪讓之兆，這樣就宣明皇位是不能憑借強力奪取的。后來，習(xí)鑿齒因患腳病，成為里巷殘廢之人。 [12] 

太元四年（379年）正月，襄陽被前秦苻堅占領(lǐng)。苻堅平素多聞習(xí)鑿齒的大名，便用轎子將習(xí)鑿齒與釋道安一起送到長安。相見后，與他交談，十分欣賞他。賜贈禮物非常豐厚。苻堅給各鎮(zhèn)的文書中說：“從前晉朝司馬氏平定吳國，利在獲得陸機、陸云二位才士 [13]  ；今日我平定漢南，所獲得僅僅是一個半人而已?！蹦前雮€人指的就是跛足的習(xí)鑿齒。 [14]  不久習(xí)鑿齒因病返回襄陽。

太元九年（384年）四月，襄陽、鄧州回歸東晉。晉廷打算征召習(xí)鑿齒，讓他主管撰寫國史。不久（一說即同年十月 [15-16]  ），習(xí)鑿齒病死，此事便告中止。 [17-18]  習(xí)鑿齒臨終前，還留下遺疏一件，詳細論述晉承漢正統(tǒng)的問題。 [19]  [20]