葉姓出自羋姓，先祖是楚國貴族。

葉氏的來龍去脈，《通志?氏族略?以邑為氏》最為清楚：“葉氏，舊音攝，後世與木葉同音。
《風俗通》：‘楚瀋尹戌生諸梁，食於葉，因氏焉。’宋朝為著姓。” 　　

除此之外，《名賢氏族言行類稿》和《姓氏考略》等古籍，對葉氏的來源也有同樣的記載。 　　

從這些書裡我們可以知道，葉姓人的祖先，是春秋時期的楚國公族。春秋時期，楚莊王之孫瀋尹戌在與吳國作戰時陣亡，楚莊王封其子瀋諸梁於葉（今河南葉縣南），為公爵，史稱葉公。此後不久，楚國發生了白公勝叛亂，瀋諸梁率眾平定。其子孫後代因此世襲爵位，統治該地無數年。後來由於諸侯紛爭，葉被滅，國人便改姓為葉。 　　

還有一支出自南方少數民族的葉姓。南方有個葉調國，有人來中原定居，就用葉作為自己的姓氏。三國時吳國都尉葉雄，就是葉調國子民的後代。 　　

五代十國時閩滅亡後，閩國的王姓皇室為了躲避政敵的追殺，有一部分人取落葉歸根之意而改姓了葉。直到今天，在東南沿海和海外的一些地方，還成立了王、葉聯宗會，以示兩姓的部分人曾是一家。 　　

葉姓歷史久遠，姓氏的讀音也發生過變化。早期，葉姓的“葉”字被讀作“she”，後來才改讀為樹葉的“葉”字音。