蟠公十一世孫，崇公之子，諱食其，魏安釐王九年（前268年）生于魏國陳留高陽（今河南省杞縣高陽鎮），早年愛好讀書，關注各國局勢。魏末王三年（前225年）秋，秦國攻滅魏國，食其家貧落魄，淪為陳留門吏，孤傲不馴。秦二世元年（前209年）秋，陳勝、項梁起義，食其隱匿不出，靜觀時局發展。
秦二世三年（前207年）春，劉邦兵臨陳留，訪求當地豪杰，食其乃跟隨劉邦，用計攻克陳留，得到大批軍糧。劉邦封食其為廣野君，出使各國諸侯；以其弟商為將，進攻秦朝。秋，兵臨武關，食其勸秦將歸降，不戰而下武關，劉邦攻入咸陽，秦朝滅亡。
漢王三年（前204年）秋，楚漢戰爭正在進行，項羽、劉邦爭奪滎陽、成皋。劉邦兵力疲憊，意欲退守洛陽一帶。食其認為滎陽敖倉軍糧眾多，成皋天塹地勢險要，力勸劉邦堅守，終于保住中原戰略要地。又出使齊國，勸齊王田廣歸漢，齊王乃放棄戰備，以七十余城降漢。
漢王四年戊戌初（前204年11月），漢將淮陰侯韓信嫉妒食其之功，發兵襲擊齊國，齊王田廣認為被騙，乃烹殺食其，時年約六十有五，墓在雍邱（今河南省杞縣）。漢文帝年間，追謚為廣野愍侯。杞民為之立廟，世代與其弟良臣一同祭祀。世系：食其 → 庎 → 暹 → 珉 → 勃 → 平。