納蘭是金代女真“白號(hào)之姓”中皆封廣平郡的第二大支系三十個(gè)姓氏之一（又稱"納喇"、"那拉"）。
滿洲葉赫地區(qū)的納蘭氏，始祖本是蒙古人，姓土默特，后來，滅了女真的納蘭部，占其領(lǐng)地，遂以納蘭為姓。后舉族遷至葉赫河岸，號(hào)"葉赫國"，地處今吉林省梨樹縣葉赫滿族鎮(zhèn)一帶，后人稱此支納蘭氏為葉赫那拉氏。
明初時(shí)滿族的前身女真族，分三大部：建州、海西、野人，葉赫部為海西女真的一部分。部族首領(lǐng)金臺(tái)什，繼兄之后成為貝勒，其妹孟古，于明萬歷十六年嫁努爾哈赤，生子皇太極，即其后的清太宗。因而，納蘭氏族與清皇室有姻戚關(guān)系。但是，這并不能阻止努爾哈赤為統(tǒng)一女真而進(jìn)行的兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，萬歷四十七年，努爾哈赤攻伐葉赫，金臺(tái)什戰(zhàn)敗后自焚未成，被絞殺，其子降，后授三等副將，其族世襲佐領(lǐng)，為后金及清王朝屢立戰(zhàn)功，為滿洲八大貴族之一。
納蘭氏名人甚多，如著名清代大詞人納蘭性德就是其中的杰出代表。