納蘭是金代女真“白號之姓”中皆封廣平郡的第二大支系三十個姓氏之一（又稱"納喇"、"那拉"）。
滿洲葉赫地區的納蘭氏，始祖本是蒙古人，姓土默特，后來，滅了女真的納蘭部，占其領地，遂以納蘭為姓。后舉族遷至葉赫河岸，號"葉赫國"，地處今吉林省梨樹縣葉赫滿族鎮一帶，后人稱此支納蘭氏為葉赫那拉氏。
明初時滿族的前身女真族，分三大部：建州、海西、野人，葉赫部為海西女真的一部分。部族首領金臺什，繼兄之后成為貝勒，其妹孟古，于明萬歷十六年嫁努爾哈赤，生子皇太極，即其后的清太宗。因而，納蘭氏族與清皇室有姻戚關系。但是，這并不能阻止努爾哈赤為統一女真而進行的兼并戰爭，萬歷四十七年，努爾哈赤攻伐葉赫，金臺什戰敗后自焚未成，被絞殺，其子降，后授三等副將，其族世襲佐領，為后金及清王朝屢立戰功，為滿洲八大貴族之一。
納蘭氏名人甚多，如著名清代大詞人納蘭性德就是其中的杰出代表。