蕭灼基1933年12月生于廣東省汕頭市；1953年9月考入中國人民大學經濟系政治經濟學專業，因品學兼優于三年級就被推薦讀政治經濟學專業研究生，師從我國著名經濟學家宋濤教授；1959年研究生畢業后到北京大學經濟系任教至今。1959年7月畢業后分配到北京大學經濟系任助教，在此期間，1979年6月晉升為講師，1980年12月晉升為副教授，1985年9月晉升為教授。

    蕭灼基的主要研究方向是經濟體制改革的理論問題和《資本論》，其主要著作有《蕭灼基選集》、《蕭灼基文集》、《中國經濟熱點問題研究》、《中國宏觀經濟縱論》、《社會主義再生產理論研究》、《提高經濟效益，實現宏偉戰略目標》、《中國經濟建設與體制改革》、《恩格斯傳》、《馬克思青年時代》、《馬克思恩格斯著作中的歷史人物》，還主編《中國證券全書》（500萬字）、《中國經濟概論》、《哲學社會科學名人名著辭典》、《中國證券市場1991、1992》、1994－1998年的《中國經濟分析與預測》等。

    蕭灼基的主要獲獎項目有首屆孫冶方優秀論文獎（1984）、
遼寧省優秀理論文章獎（1984）、北京大學首屆優秀教學獎（1985）、北京大學首屆優秀科研著作獎（1986）、全國改革與發展優秀論文金三角獎（1988）、北方十三省市區優秀圖書一等獎（1986）、北京市改革十年優秀論文獎（1989）、全國省級刊物（政治理論）優秀文章一等獎（1993）、首屆陳岱孫經濟學著作獎（1996）等。

    蕭灼基積極探索經濟體制改革的理論問題，提出了若干新的見解：①在國內學術界第一次從理論上提出和論證了社會主義全民所有制企業所有權與使用權(經營權)分離的問題。改革經濟體制的主要方向，就是實行“生產資料所有權與使用權分離。所有權歸國家, 使用權歸企業”：實行兩權分離后，必須“給企業以自負盈虧的獨立的商品經營者的地位。”②提出了重新認識社會主義和資本主義問題。他認為，在對社會主義社會與資本主義社會的認識上，對立論和趨同論都是不全面的。社會主義社會與資本主義社會將要長期并存。社會主義社會與資本主義社會面臨著許多共同的經濟問題，因此，必須善于研究和借鑒資本主義社會促進生產力發展的知識和經驗。③提出生產資料所有制改革是經濟體制改革的主要內容。所有制改革的基本思路是：完善社會主義社會的所有制結構；完善社會主義公有制結構；完善全民所有制的經營方式。④認為商品經濟是適合中國社會主義建設的經濟方式。有計劃商品經濟的本質特征是商品經濟，有計劃是商品經濟的運行方式。在商品經濟下，要強化市場的調節作用。⑤在物價改革問題中，他認為長期穩定物價的方針弊多利少，物價運動的規律是有升有降，物價體系改革的方向是實行三個轉變，即把計劃價格轉變為市場價格，固定價格轉變為浮動價格，行政機關集中定價轉變為商品生產者自主定價。在物價放開的基礎上，實行物價控制。

    蕭灼基多年研究《資本論》，近年著重運用《資本論》理論研究社會主義經濟問題。他認為，《資本論》卷帙浩翰，每卷內容各有重點。第一卷揭示剩余價值的生產過程，如果撇開其資本主義性質，研究的是在生產過程中如何提高經濟效益的問題。第二卷揭示社會總勞動在各部門分配的規律，對于社會主義社會正確處理簡單再生產與擴大再生產、外延擴大再生產與內含擴大再生產、第Ⅰ部類與第Ⅱ部類、物質補償與價值實現的關系等，都有重要指導意義。第三卷揭示資本運動過程作為總體考察時所表現的各種具體形式和剩余價值的分割問題，對于社會主義經濟運行中如何兼顧各個部門、各個層次的物質利益，也有重要指導意義。因此，《資本論》不但沒有過時，而且仍然是社會主義經濟建設和經濟體制改革的強大思想理論武器。

    中國改革開放以來，蕭灼基在我國經濟發展戰略、經濟體制改革、產權制度、金融證券、涉外經濟等研究領域，發表了一系列創新觀點，頗具影響，參加了改革開放以來我國理論界多次重大理論問題的討論。1981年，他在《關于改革經濟管理體制的若干設想》中，在國內學術界最早提出國有企業所有權(經營權)兩權分離的理論；1989年，他在《商品經濟是我國改革與發展的基本思路》等文稿中，提出了有計劃商品經濟本質上是商品經濟，必須突破勞動力和國有企業不是商品的理論；1991年，他提出了《商品經濟就是市場經濟》，并對市場經濟的特征、功能作了詳盡的論述等等，均產生了重大影響。