唐慎微，字審元，北宋蜀州晉原(今四川崇慶)人，生于元祐年間(1086──1094)。他家世世代代以醫為業，自己又精通經方，在當地很有名氣。盡管如此，他仍然好學不倦，又拜李端伯為師，并因此從晉原遷到成都華陽。據當地一位很有名氣的大臣宇文虛中回憶，他小的時候曾見過唐慎微。唐慎微貌不驚人，甚至可以說是丑陋。從外表來看，他舉止樸拙，且不善言詞，但內心卻極為明敏，有著一顆善良的心。如果有人求他出診，他決不會考慮病人的身份、地位和財富，而是有求必往，不避寒暑雨雪。

    說到醫療技術，唐慎微在當時可算得上是一位傳奇人物。據記載他治病是百不失一。宇文虛中的父親曾患風毒之病，經唐慎微治療后很快痊愈。但這種病不易斷根，唐慎微就親筆寫了一封信交給他，并在信封上注明某年某月某日。可以開封。到了這個日子，宇文虛中父親的風毒之病果然再次發作。按唐慎微的囑咐，患者打開了封存已久的留書，只見上面寫著三個方子：第一個方治療風毒再作，第二個方治療風毒攻注作瘡瘍，第三個方治風毒上攻、氣促欲作咳嗽。患者按方治療，半個月即獲痊愈。盡管唐慎微治病如神，但他平素從不炫耀自己的本事，仍是沉默寡言。他看病時談證候總是寥寥數語，點到即止，決不嘩眾取寵。若有人反復問難，他就會一怒之下，不再答茬。就是這樣一位地處西南一隅的民間醫生，心中卻有宏大的志愿，那就是完成本草學(中國傳統藥學)集大成的工作。為什么唐慎微要立下這一志愿呢？這必須簡單地回顧一下本草發展的歷史。

    在宋代以前，中國的醫藥書籍幾乎全部靠手抄筆錄或者口傳心授保存下來。在這樣的條件下，一本新的著作問世以后，若干年后，要么流失殆盡，要么經過反復傳抄，錯誤百出。這種狀況自然大大影響了醫藥發展的速度。直到北宋時期，印刷術盛行，許多醫藥書籍才得以刻版流傳。北宋初開寶年間，由政府組織人員編寫了《開寶本草》；嘉祐年間，又由政府組織儒臣醫官分別編寫了《嘉祐本草》和《本草圖經》兩本藥書。這兩次對本草學的整理，使許多重要的本草學著作得以保存下來。但是，上述兩次官修本草時，對古代的醫藥書籍只是有選擇的采錄，還有很多藥學資料被遺棄了。如果不及時加以收集，這許多手抄的古代藥學資料就面臨著湮沒的厄運。盡可能讓前人所有的藥學知識流傳千古，就成了唐慎微的最大心愿。

    但是，要收集眾多的古代手抄藥學資料談何容易。北宋兩次官修本草，動用了政府的力量，向全國征集圖書資料。國家圖書館里收藏的圖書秘籍，成為編寫本草書籍的資料來源。官修本草的編寫班子由飽學的儒臣領銜，有朝廷的醫官參加，人員眾多。可是，一位名不見經傳的民間醫生，怎樣才能實現這一宏愿呢？

    有志者事竟成，唐慎微利用自身的優勢，想出了一個絕妙的好辦法。他想，讀書人接觸的書多，讓他們來幫著自己收集資料不是更好嗎？為此，他定下一個規矩，凡是士人來找他看病，分文不取，但只有一個條件，就是希望他們幫助收集名方秘錄。這個新奇的辦法深得讀書人的歡迎。他們在看各種經史百家書時，只要發現一個藥名、一條方論，趕緊記錄下來告訴唐慎微。就這樣，經過長時期的積累，唐慎微終于收集到了大量的醫藥資料。依靠這些資料，唐慎微編成了本草史上劃時代的巨著《經史證類備急本草》(簡稱《證類本草》)。

    《證類本草》全書約60萬字，這在當時是空前的本草著作。該書將嘉祐年間的《嘉祐本草》和《本草圖經》合為一書，其內容大大增多。《嘉祐本草》原有20卷，經唐慎微擴展后成為31卷。書中共記載藥物1748種，其中有562種藥物是唐慎微廣搜博采得來的。這些藥物大多是宋開寶、嘉祐年間兩次篩選所遺棄的藥品，他們是了解唐代和五代以前藥物學發展的重要資料。此外由于唐慎微本人是一位臨床醫生，因此，他特別注意收集方劑，使得藥書中的藥物討論緊密地結合臨床用藥。據不完全統計，《證類本草》中的醫方達到4200多首。

    唐慎微收集到許多極為珍貴的藥學資料，其中有一些是朝廷圖書館也未能收藏的。例如《雷公炮炙論》，這是一本中藥炮炙方面的名著。是唐慎微第一次幾乎將其全書收入《證類本草》。《雷公炮炙論》被采編入綜合性的《證類本草》中，這就為此后的本草學著作填補了一個空白。又如《食療本草》、《本草拾遺》、《海藥本草》、《食醫心鏡》等許多重要的前代本草著述，也都是有賴于唐慎微的努力才得以流傳至今。因此，偉大的醫藥學家李時珍對唐慎微的業績給予了高度的評價。他說“使諸家本草及各藥單方，垂之千古，不致淪沒，皆其功也。”

    《證類本草》成書以后，由于唐慎微的經濟條件所限，他無力刊行這樣一部巨著。但是這部書的價值很快就得到社會的認可。大觀二年(1108年)，杭州仁和縣尉管句學事艾晟受集賢孫公的委托，將《證類本草》校正刊行，這就是《大觀本草》。《大觀本草》問世以后，進一步得到政府的重視。政和六年(1116年)，朝廷派遣醫官曹孝忠等校正《大觀本草》而成《政和本草》。唐慎微的畢生心血就這樣通過兩個校正本流傳于世。

    在我國現存最完整的古代本草著作中，《證類本草》是年頭最早的一本。該書幾乎囊括了我國宋以前的本草精華，成為我國古代本草的淵藪。也就是說，經過唐慎微竭澤而漁式的廣采博收，完成了我國宋以前本草集大成的工作。現在我們了解宋以前的本草發展狀況，主要還是依靠《證類本草》。明代李時珍編寫了《本草綱目》，其藍本也是此書。《證類本草》使得本草學在宋代形成了一個高峰，此后的500年間該書一直雄踞于世，直到《本草綱目》問世以后它的作用才稍為減弱。英國科技史家李約瑟評價說：“十二、十三世紀的《大觀經史證類本草》的某些版本，要比十五和十六世紀早期歐洲的植物學著作高明得多。”

    唐慎微憑借個人之力，終于圓了他自己的一個夢。他以自己的智慧克服了收集資料不易的困難，他用畢生心血凝成的《證類本草》一書，在本草發展的歷程中樹起一塊豐碑。