人類社會的延續和發展和生育繁衍密不可分，一代人成長、老邁的同時，新的生命孕育并降生，這是人類社會亙古不變的規律。

古代，宗族在社會中占主流位置，在人們的觀念中，和子嗣繁衍相關的一切占據著重要的位置，加上古代的醫療水平不太發達，婦女生產的時候非常危險，母子往往是在生死之間走了一遭，生死常常懸于一線，因此子嗣的繁衍這件事就罩上了神秘的光環。

古時候，生產力低下，在農耕社會中，人是非常重要的因素，國家的發展、家族的富庶都有賴于眾多的人口。承載了這么多的因素，生兒育女成了一件大事，所謂“不孝有三，無后為大”的圣人之言，成為世人最為熟知的民間俗語即為明證。

這種觀念也出現在儒家思想中，成為封建時代的主流觀念。這種觀念和老百姓本身的需要不謀而合，深刻地影響了整個民族的觀念，直到今天還遺響不絕。

由于古代生育的危險性，古人免不了要乞求神靈的保佑，生育神就這樣應運而生了。生育神本來并不統一，各地民間的祭祀五花八門，生育神不一而足，但是功用大都一致，人們祈求這些生育神保佑自己家族的人丁興旺，子嗣眾多。但是后來由于觀音菩薩有求必應，功效神奇，送子觀音逐漸變成人們普遍認同的生育神。

觀音是隨著佛教傳到中國的外來神，但是她以大慈大悲的心懷、有求必應的功效，深受中國老百姓的喜愛，觀音菩薩很快就成為民間最受崇拜的神，已經不再是單純的佛教意義上的菩薩，而成為一位具有廣泛民間影響的神靈。

觀音菩薩關懷老百姓，慈悲為懷，普度眾生，老百姓對她格外親切，在早期佛教中，觀音原是男性，但是到了中國卻漸漸成為一位女菩薩，婦女們對觀音菩薩更是充滿信任，生活中的大小事情都祈求觀音菩薩保佑。在女性產子的關口，母子都處于生死邊緣，稍有閃失，母子可能雙雙不保。在這樣兇險的時刻，人們只能祈求神靈的保佑，由于生育之事主要由婦女承擔，生育神自然也要由婦女來選擇，由于觀音在婦女們心中特殊的地位，生育神的重任自然而然落到觀音菩薩身上。

南北朝時候，觀音的屢屢顯靈，進一步確立了生育神地位。當時益州有個叫孫道德的人，他年過半百，但是子嗣艱難，求子成了孫家的頭等大事，但是試盡各種方法，孫娘子的肚皮依然平坦，孫道德一籌莫展，成天郁郁不樂，正在無計可施的收，忽然巧遇一個和尚，那和尚道行很深，一眼就看出他的心事，就告訴他一個辦法：“你要想實現自己的心愿也不難，在家每日默誦幾遍《觀世音經》，自然會有所得。”

孫道德正在病急亂投醫之際，聽了和尚這番話，覺得也不費什么事，回去之后便一心一意地念誦《觀世音經》。不久之后，孫道德果然喜得貴子，孫道德抱上了兒子，逢人便說多虧觀音菩薩的保佑。

當時還流傳著一個相似的傳說金陵有個潘員外，他經商賺下了萬貫家財，而且篤信佛教，時常行善布施。潘員外雖然富甲一方，家中不乏嬌妻美妾，但是直到中年，膝下仍然空乏。潘家盼孩子整整盼了二十多年，潘員外的妻妾們的肚皮依舊不見動靜。

潘員外眼見一天天老邁，不由急得四處尋醫問藥，求神問卦。有一天，潘員外做了一個夢，夢見一個白衣人與他相約在江口相見。夢醒后，潘員外心里困惑，搞不清楚這個夢的含義。他想，這顯然是神人托夢，便半信半疑地來到江口等候。

從早上等到明月初上，江邊始終平靜如常，但是潘員外出于對神人的崇敬，一直等到深夜，潘員外正無可奈何地想回去，此時江上突然漂來一件東西，在月光下被映得閃閃發亮，等那個東西漂到近前，潘員外定睛一看，赫然發現那是一個觀音菩薩的圣像。潘員外一見之下恍然明白了夢的意思，他急忙恭敬地把法像打撈上來，連夜把圣像送到附近的雞鳴寺。次日，潘員外又趕往雞鳴寺張羅給觀音圣像修建廟宇、貼金、請上蓮臺。把觀音圣像安置妥當之后的當天夜里，潘員外又夢見白衣人，他對潘員外表示感謝，并詢問潘員外有沒有什么請求。潘員外趕忙將自己的夙愿和盤托出，白衣人讓潘員外次日一早前往雞嗚寺，在觀音法像面前許愿。

第二天一大早，潘員外趕到雞嗚寺上香許愿，不久果然喜得一子。這件事傳播開來，那些子嗣艱難的人家紛紛效仿。隨著觀音屢屢顯靈，人們爭相傳誦觀音送子的靈驗。潘員外得子之后，感念白衣人的恩德，找了一位畫師，請他依照自己的描述，把夢中的白衣人畫下來，并虔誠地供奉起來，因此后來人們又把觀音菩薩稱為白衣大士。

由于婦女和同為女性的觀音菩薩比較親近，觀音又在人們求子的時候屢屢顯靈，觀音順理成章地稱為老百姓尊崇的生育神，為了子嗣的繁衍，人們崇拜送子觀音，這種崇拜延續了幾千年。

送子觀音與其說是佛教的菩薩，毋寧說是中國民間特有的神祗，佛經里并沒有特別指出觀音菩薩有送子的功效。送子觀音借用了佛教中觀音菩薩的形式，結合了中國民間傳統觀念，可算是一位中印合璧的神祗。

古代婦女的地位低下，對大多女性來說，結婚生子是她們一生最重要的事情，封建時代那些人口眾多的大家庭中，眾多的妻妾憑借姿色或者各種手段競相爭寵，但是最后決定她們在家庭中地位的卻是她們生下的孩子，因此人們常常說“母憑子貴”。而皇宮里那些尊貴的“娘娘”們，在這上面更是勾心斗角。最為典型的例子就是清朝的葉赫那拉氏，她最初只是宮里一名地位不高的妃嬪，因為替成豐皇帝生下惟一的兒子而被冊封為貴妃，并借此踏上政治舞臺，左右中國局勢達數十年之久。

封建時代世襲制中，婦女只有憑借自己的骨肉才可以和別人一爭長短，因此她們也就虔誠地祭拜送子觀音。送子觀音的功效不僅僅是為那些希望早生貴子的人家送來孩子，還有求男求女的功效。民間傳說，產婦臨盆的時候，心里向送子觀音默禱，祈求送子觀音給自己男男孩或者女孩，只要心誠，必定會有一位白衣大士降臨，并賜給產婦金色木龍或是銀色玉凰，那樣產婦便能隨心所愿了。

江南這個魚米之鄉自古就很富庶，富貴人家才談得上繼承權，因此江南人民就更加注重子嗣問題。在當地，供奉送子觀音的廟宇隨處可見，香火極盛。

農歷二月十九日是送子觀音的誕辰，到這一天。人們都要到廟里燒香祭拜觀音菩薩，尚未生育的已婚婦女尤其踴躍，因為據說在這一天燒香許愿極為靈驗。每到這一天，送子觀音廟熱鬧極了，還夾雜著孩子的哭鬧聲，原來，送子觀音極為靈驗，婦女們前來求子往往都能如愿，這一天求得的孩子自然也要在這一天還愿，以顯送子觀音的靈驗，并順便祈求送子觀音保佑孩子健康茁壯地成長。向送子觀音祈求孩子多是婦女個人所為，有的家庭盼子心切，丈夫也會和妻子一起祈禱，不過到廟會燒香祭拜送子觀音的一般都是女性。

由于觀音在民間有著廣泛的影響，各地都有觀音會。觀音菩薩誕辰、成道日、出家日等紀念日都有觀音會，每到這個時候信徒們就會相約一起祭拜觀音。在善男信女們的心目中，觀音菩薩和送子觀音的區別不是很大，他們往往只問神靈的功效，并不關心神靈的來龍去脈，燒錯香、進錯廟的事情時有發生。

再說送子觀音和觀音菩薩之間也確實頗有淵源，送子觀音的外表既然和觀音一樣，名稱中又有觀音二字，信徒們覺得兩位觀音必然有很多共同之處，觀音菩薩當然也有送子的功效，傳說在觀音的誕辰日，向觀音祈求非常靈驗，向觀音菩薩許愿求子往往也很靈驗，那些盼子心切的婦女不免有點病急亂投醫，少不了要到廟會上燒香許愿。

浙江的普陀山是佛教的四大名山，也是觀世音菩薩的成道和布道的道場。江浙一帶的信徒們近水樓臺先得月，對觀音菩薩極為崇信。從唐朝開始，就有很多香客到普陀山進香，此后的歷朝歷代，普陀山的總是有絡繹不絕的香客，到了觀音菩薩的誕辰等特殊的日子更加熱鬧。當然，這些香客里不乏前來求子的，

兩廣地區是一個非常崇拜神靈的地方，當地人也非常崇信送子觀音，他們祭拜送子觀音還有獨特的地方傳統，廣東求子的信徒們會舉行素食會，素食會與其他地區的信徒食素不同，素食會又叫生菜會，信徒們在一起食用素食，最重要的菜是牛菜。在粵語的發音里，生菜和“生崽”諧音。求子心切的信徒相信吃生菜就能求來兒子，當然這更多地反映了人們盼望子嗣的迫切心情。

對子嗣的祈求一直延續到今天，當然，那些希望有個孩子的夫婦很少再去祈求送子觀音了，現代醫學已經很發達了，人們知道了不育的癥結所在，把對孩子的盼望寄托在那些醫術精妙的醫生身上，人們稱能妙手回春的醫生為“送子觀音”。

作者：紀念論壇小編   回復：0   發表時間：2013-10-30 20:48:41